Etimologia e Storia di flu

Si tratta di un tipo di malattia infettiva, ora nota per essere causata da un virus, che di solito si manifesta come un'epidemia. I sintomi sono simili a quelli di un raffreddore grave, accompagnati da febbre alta e rapida prostrazione. Il termine è stato adottato nel 1743, durante un'epidemia in Europa, dall'italiano influenza, che significa "influenza, epidemia." In origine, il termine si riferiva a una "visita" o "influenza" (delle stelle) ed era usato in latino medievale come influentia in un contesto astrologico (vedi influence).

AN Article from Rome informs us that a Sort of Plague has broke out there, which destroys Abundance of their People, and they call it the Influenza. [The Gentleman's Magazine, April 1743]

Un articolo da Rome ci informa che lì è scoppiata una sorta di peste, che sta distruggendo molti dei loro abitanti, e la chiamano Influenza. [The Gentleman's Magazine, aprile 1743]

In italiano, il termine è stato usato per le malattie almeno dal 1504 (come in influenza di febbre scarlattina, che significa "febbre scarlattina"), con l'idea di un'influenza astrale, occulta o atmosferica. L'epidemia del 1743 è iniziata in Italia. Spesso, a partire dalla metà del XIX secolo, è stato applicato anche ai raffreddori gravi. Per comprendere come si sia sviluppato questo significato, si può confrontare con il latino sideratio, che significa "colpo, danno, paralisi," derivato da siderari, ovvero "essere colpiti dagli astri, afflitti come da una stella maligna."

Negli anni 1610, il termine indicava un "piccolo pezzo di carta con della scrittura sopra," un "biglietto scritto," e sembra derivare da una corruzione di script (sostantivo). Nel contesto commerciale, a partire dal 1762, si è evoluto per designare un "certificato del diritto a ricevere qualcosa," in particolare una quota azionaria. In questo caso, probabilmente è stato abbreviato da (sub)scrip(tion) receipt (vedi subscription). Inizialmente, si riferiva a una "ricevuta per una parte di un prestito sottoscritto;" il significato di "certificato emesso come valuta" è attestato già nel 1790. Nella storia degli Stati Uniti, ha assunto il significato di "moneta cartacea frazionaria" nel 1889.

It had been justly stated by a British writer that the power to make a small piece of paper, not worth one cent, by the inscribing of a few names, to be worth a thousand dollars, was a power too high to be entrusted to the hands of mortal man. [John C. Calhoun, speech, U.S. Senate, Dec. 29, 1841] 

Un autore britannico ha giustamente osservato che il potere di trasformare un piccolo pezzo di carta, privo di valore, in qualcosa del valore di mille dollari, semplicemente scrivendo alcuni nomi, era un potere troppo grande da affidare a un uomo mortale. [John C. Calhoun, discorso, Senato degli Stati Uniti, 29 dicembre 1841]