Etimologia e Storia di spinster

Verso la fine del XIV secolo, il termine spinnestre indicava una "donna che filava, una filatrice di filo," composto da spin (verbo) e -stere, un suffisso femminile (vedi -ster). Si riteneva che le donne non sposate dovessero dedicarsi al lavoro di filatura, e così, nei documenti dal 1600 fino ai primi del 1900, il termine assunse il significato di "designazione legale in Inghilterra per tutte le donne non sposate, dalla figlia di un visconte in giù" [Century Dictionary]. Già nel 1719 veniva usato genericamente per indicare una donna ancora nubile e oltre l'età consueta per esserlo.

Spinster, a terme, or an addition in our Common Law, onely added in Obligations, Euidences, and Writings, vnto maids vnmarried. [John Minsheu, "Ductor in Linguas," 1617]

Spinster, un termine, o un'aggiunta nel nostro Common Law, aggiunto solo in obbligazioni, atti e scritti, per le fanciulle non sposate. [John Minsheu, "Ductor in Linguas," 1617]

Inizialmente riferito a chi filava, spinster era usato anche per entrambi i sessi (si veda webster, Baxter, brewster). Da qui emerse una forma femminile doppia, spinstress "una filatrice" (anni '40 del 1600), che già nel 1716 veniva usata anche per indicare "una signorina." Altri termini correlati includono Spinsterhood, spinsterdom, e spinstership. Lo slang del XIX secolo che abbrevia in spin è attestato dal 1842.