Etimologia e Storia di goblin

Negli anni 1680, il termine venne usato per indicare un tipo di metallo grigio acciaio, derivato dal tedesco kobold, che significa "goblin domestico" (dal XIII secolo). Questo termine era anche utilizzato dai minatori d'argento delle Montagne Harz per descrivere una roccia contaminata da arsenico e zolfo. Secondo l'Oxford English Dictionary, venne chiamata così perché rovinava il minerale e rendeva malati i minatori. La parola ha origini nel medio alto tedesco, dove kobe significa "capanna, riparo" e *holt si traduce in "goblin." Quest'ultimo termine proviene da hold, che significa "gentile, amichevole," e veniva usato in modo eufemistico per descrivere esseri problematici.

Questo elemento metallico, che assomiglia molto al nichel ma è molto più raro, veniva estratto da quella roccia. Era già conosciuto da Paracelso, ma la sua scoperta è solitamente attribuita allo svedese George Brandt, che nel 1733 lo identificò e gli diede il nome. Nel 1835 il termine venne esteso per descrivere un colore blu, poiché un minerale contenente cobalto era già usato come colorante blu per il vetro fin dal XVI secolo. Per un confronto, si veda nickel. Altre forme correlate includono Cobaltic e cobaltous.

Si dice che l'uso orale del termine "gremlin," riferito a una "piccola creatura immaginaria accusata di causare guasti meccanici," sia nato nel gergo degli aviatori della R.A.F. a Malta, in Medio Oriente e India, intorno al 1923.

Il primo uso stampato potrebbe risalire a una poesia pubblicata nel giornale "Aeroplane" il 10 aprile 1929; il termine era sicuramente in uso già nel 1941, diventando popolare durante la Seconda Guerra Mondiale, e fu adottato dagli americani entro il 1942:

"Gremlins, piccoli uomini che danzano sulle ali degli aerei, interrompono le azioni belliche" [titolo di giornale del 28 maggio 1942, tratto da un articolo di Peter Edson per il National Enterprise Association, ampiamente ripubblicato]. L'articolo menziona anche Fifinellas (gremlins femminili), e Widgets e Flippertygibbets, loro progenie.

Gremlins are only a few inches tall. They have horns growing out of a triangular face, and a little spiked tail. They can't fly, but they wear tiny black vacuum cup boots that enable them to walk, or even stand on the wings of a dive bomber as it goes screeching toward its target at 400 or 500 miles an hour.

I gremlins sono alti solo pochi centimetri. Hanno corna che spuntano da un volto triangolare e una piccola coda appuntita. Non possono volare, ma indossano minuscole scarpe a ventosa nere che permettono loro di camminare, o addirittura di stare in piedi sulle ali di un bombardiere in picchiata mentre sfreccia verso il suo obiettivo a 400 o 500 miglia all'ora.

Il loro origine è sconosciuto. L'Oxford English Dictionary (1989) suggerisce che sia "probabilmente formato per analogia con GOBLIN." Tra le speculazioni di Barnhart c'è l'ipotesi che possa essere un retaggio dialettale dell'inglese antico gremman "infastidire, irritare" + il -lin di goblin; oppure derivare dall'irlandese gruaimin "piccolo uomo di cattivo umore."

Nel gergo dei surfisti, per indicare un "giovane surfista, combinaguai in spiaggia," il termine è attestato dal 1961 (forma abbreviata gremmie dal 1962).

Negli anni 1520, il termine deriva da hob, che significa "elfo," e proviene da Hobbe, una variante di Rob (vedi Hob), abbreviazione di Robin Goodfellow, un personaggio elfico del folklore tedesco, unito a goblin. Si riferisce a uno sprite birichino, da cui l'accezione di "qualcosa che provoca paura o inquietudine" risalente al 1709.