Etimologia e Storia di half-truth

In antico inglese half, halb (merciano), healf (sassone occidentale) significava "lato, parte," non necessariamente di divisione uguale (il significato originale è preservato in behalf). Derivava dal proto-germanico *halba-, che indicava "qualcosa di diviso" (da cui anche l'antico sassone halba, l'antico norreno halfr, l'antico frisone, il medio olandese half, il tedesco halb, e il gotico halbs, tutti significanti "metà"). L'etimologia precisa di questa parola non è certa. Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *skel- (1), che significa "tagliare," oppure potrebbe essere un termine di substrato. In antico inglese, half fungeva sia da sostantivo che da aggettivo e avverbio.

Veniva usato anche in espressioni antiche, simile all'uso moderno in tedesco, per indicare "un'unità e mezza in meno di," come in þridda healf che significa "due e mezzo," letteralmente "metà terzo." Questa costruzione, come in two and a half e simili, appare per la prima volta intorno al 1200. Riguardo al tempo, in espressioni come half past ten e simili, è attestata per la prima volta nel 1750. In scozzese, il half viene spesso prefisso all'ora successiva (come in tedesco, halb elf = "dieci e trenta").

Il modo di dire go off half-cocked nel senso figurato di "parlare o agire troppo in fretta" (1833) allude a armi da fuoco che sparano prematuramente. half-cocked, nel senso letterale di "con il cane alzato al primo scatto, posizione in cui il grilletto non funziona," è attestato dal 1750. Nel 1770 era già usato come sinonimo di "ubriaco." Bartlett, nel suo "Dictionary of Americanisms" del 1848, scrive che era "un'espressione metaforica presa in prestito dal linguaggio dei cacciatori, applicata a chi tenta di fare qualcosa in fretta senza la dovuta preparazione, e di conseguenza fallisce."

Inglese medio treuth, truþ, dall'inglese antico triewð (West Saxon), treowð (Mercian) "fede, fedeltà; fedeltà al paese, ai parenti, agli amici; lealtà; disposizione a essere fedele; veracità, qualità di essere vero; impegno, patto."

Questo è ricostruito come un sostantivo astratto germanico dal proto-germanico *treuwaz "avere o caratterizzato da buona fede." Questo a sua volta è ricostruito in Watkins come proveniente dal PIE *drew-o-, una forma suffissata della radice *deru- "essere fermo, solido, costante." Con il suffisso sostantivo astratto germanico *-itho (vedi -th (2)). Confronta troth, truce, trust (n.), tree (n.). L'inglese e la maggior parte delle altre lingue indoeuropee non hanno un verbo primario per "dire la verità," in contrasto con lie (v.).

Il senso di "qualcosa che è vero, una dichiarazione o proposizione vera" è registrato a metà del 14° secolo. Il significato "accuratezza, correttezza, conformità del pensiero con il fatto" è dagli anni 1560. È attestato alla fine del 14° secolo come "ciò che è giusto o in accordo con lo standard divino; dottrina religiosa vera; condotta virtuosa." Truth! come espressione di assenso o enfasi è dagli anni 1530.

Let [Truth] and Falsehood grapple; who ever knew Truth put to the worse, in a free and open encounter. [Milton, "Areopagitica," 1644]

Lasciate che [Truth] e Falsehood si affrontino; chi ha mai conosciuto Truth messo alla peggio, in un incontro libero e aperto. [Milton, "Areopagitica," 1644]

Truth squad nel senso politico statunitense è attestato nella campagna elettorale presidenziale statunitense del 1952.

At midweek the Republican campaign was bolstered by an innovation—the "truth squad" ..., a team of senators who trailed whistle-stopping Harry Truman to field what they denounced as his wild pitches. [Life magazine, Oct. 13, 1952]

A metà settimana la campagna repubblicana è stata rinforzata da un'innovazione—il "truth squad" ..., una squadra di senatori che seguivano Harry Truman per affrontare quelle che denunciavano come le sue proposte stravaganti. [Life magazine, 13 ottobre 1952]

Truth-serum "farmaco della verità iniettato" è del 1925.