Etimologia e Storia di handsomely

Intorno al 1400, handsom significava "facile da maneggiare, pronto all'uso," derivando da hand (sostantivo) e -some (primo significato). Questo senso si è poi ampliato a "adatto, appropriato" negli anni '50 del 1500, come implicato in handsomely, per arrivare negli anni '80 del 1500 a "ben proporzionato, piacevole da vedere, gradevole." Il significato di "generoso, su larga scala" (riferito a ricompense, ecc.) è attestato negli anni '80 del 1600.

[Americans] use the word "handsome" much more extensively than we do: saying that Webster made a handsome speech in the Senate: that a lady talks handsomely, (eloquently:) that a book sells handsomely. A gentleman asked me on the Catskill Mountain, whether I thought the sun handsomer there than at New York. [Harriet Martineau, "Society in America," 1837]

Gli americani usano la parola "handsome" in modo molto più esteso rispetto a noi: dicono che Webster ha fatto un discorso handsome al Senato; che una signora parla handsomely (in modo eloquente); che un libro si vende handsomely. Un gentiluomo mi chiese sui Monti Catskill se pensassi che il sole fosse più handsome lì che a New York. [Harriet Martineau, "Society in America," 1837]

Bartlett (1848) cita Webster (il lessicografo) riguardo a questo uso colloquiale americano di handsome: "In generale, quando si applica a oggetti, indica che la forma è gradevole alla vista o al gusto; e quando si riferisce a un modo di fare, trasmette l'idea di adeguatezza o propriety con grazia." Correlato: Handsomeness. Per lo sviluppo del significato, si può confrontare con pretty (aggettivo), fair (aggettivo). Una formazione simile si trova in olandese handzaam, che significa "docile, utile."

Handsome is founded upon the notion of proportion, symmetry, as the result of cultivation or work; a handsome figure is strictly one that has been developed by attention to physical laws into the right proportions. It is less spiritual than beautiful; a handsome face is not necessarily a beautiful face. [Century Dictionary, 1895]

Handsome si basa sull'idea di proporzione e simmetria, frutto di cura o lavoro; una figura handsome è quindi quella che è stata sviluppata seguendo le leggi fisiche nelle giuste proporzioni. È meno spirituale di beautiful; un volto handsome non è necessariamente un volto beautiful. [Century Dictionary, 1895]

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.