Etimologia e Storia di hobbyist

Intorno al 1400, hobi indicava un "cavallo piccolo e attivo," ed era una forma abbreviata di hobyn (metà del XIV secolo; fine del XIII secolo in anglo-latino). Probabilmente, in origine, era un nome proprio per un cavallo (si può paragonare a dobbin), un diminutivo di Robert o Robin. Le forme dell'antico francese hobi e hobin, un tempo considerate possibili fonti, sono ora ritenute prestiti dall'inglese.

Il significato moderno di "un passatempo, un oggetto o un argomento preferito" risale al 1816 ed è una contrazione di hobbyhorse (vedi), usata in questo senso fin dagli anni '70 del XVII secolo. In passato, indicava "una figura di cavallo in legno o di vimini," utilizzata come giocattolo per bambini o come costume nella morris dance. L'idea di fondo era quella di "un'attività che non porta a nulla." Hobby, come abbreviazione di hobbyhorse, veniva anche usato nel senso di "cavallo della morris dance" (1760) e nel significato di "cavallo giocattolo per bambini" (anni '80 del XVII secolo).

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.