Etimologia e Storia di hoofbeat

Intorno al 1300, il termine indicava "una percosse, una frustata; il battere di un tamburo," derivato dal verbo beat. L'accezione "battito del cuore" risale al 1755. Il significato di "percorso abituale di qualcuno" è attestato dal 1731, così come "un sentiero tracciato dagli animali" (1736), che si riferisce al "battito" dei piedi sul terreno (tardo inglese antico), o forse all'idea di beat the bushes per scacciare la selvaggina (circa 1400), o beat the bounds (anni '60 del 1500). Questo uso si è esteso al giornalismo nel 1875.

Il significato musicale appare nel 1842, probabilmente legato al movimento della mano del direttore d'orchestra e all'idea di "battere il tempo":

It is usual, in beating the time of a piece of music, to mark or signalize the commencement of every measure by a downward movement or beat of the hand, or of any other article that may be used for the purpose .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

È consuetudine, nel battere il tempo di un brano musicale, segnare l'inizio di ogni misura con un movimento o un colpo verso il basso della mano, o di qualsiasi altro strumento possa essere utilizzato a tale scopo .... ["Godfrey Weber's General Music Teacher," 1842]

In passato, in ambito musicale, indicava una sorta di nota di abbellimento:

BEAT, in music, a transient grace note, struck immediately before the note it is intended to ornament. The beat always lies half a note beneath its principal, and should be heard so closely upon it, that they may almost seem to be struck together. ["The British Encyclopedia," London, 1809]

BEAT, in musica, è una nota di abbellimento transitoria, eseguita immediatamente prima della nota che intende abbellire. Il beat si colloca sempre mezzo tono al di sotto della principale e deve essere udito così da vicino da sembrare quasi eseguito insieme ad essa. ["The British Encyclopedia," Londra, 1809]

Il termine inglese antico hof, che significa "zoccolo," deriva dal proto-germanico *hōfaz. Questo termine ha origini comuni anche in altre lingue germaniche, come l'antico sassone, l'antico frisone, l'antico norreno, il danese, l'olandese e il tedesco, dove assume forme simili come hof, hofr, hov, hoef e Huf. Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *kop-, che significa "battere" o "colpire," e ha legami anche con il sanscrito saphah (che significa "zoccolo") e il polacco kopyto (anch'esso "zoccolo"). Tuttavia, Boutkan osserva che si potrebbero considerare solo i cognati indoeuropei dell'area indo-iraniana, suggerendo che potremmo trovarci di fronte a una forma relitta tipica, sopravvissuta solo nelle zone periferiche del mondo indoeuropeo. Per quanto riguarda la scrittura, si può fare riferimento a hood (n.1).

A hoof differs from a nail or claw only in being blunt and large enough to inclose the end of the limb; and almost every gradation is to be found between such structures as the human nails, or the claws of a cat, and the hoofs of a horse or an ox. The substance is the same in any case, and the same as horn, being modified and greatly thickened cuticle or epidermis. [Century Dictionary]

Un hoof si distingue da un chiodo o da un artiglio solo per essere più smussato e abbastanza grande da racchiudere la parte finale dell'arto. In effetti, esistono quasi tutte le gradazioni possibili tra strutture come le unghie umane o gli artigli di un gatto e gli zoccoli di un cavallo o di un bue. In ogni caso, la sostanza è la stessa ed è simile al corno, essendo una cuticola o epidermide modificata e notevolmente ispessita. [Century Dictionary]

Hoof-and-mouth disease (la malattia vescicolare degli zoccoli) è attestata dal 1866. L'espressione on the hoof risale al 1750 e inizialmente significava "mentre si cammina." Successivamente, divenne un gergo utilizzato da allevatori e macellai per indicare "non (ancora) macellato."