Etimologia e Storia di hooker

Il termine "hooker," che significa "colui che attacca" in qualsiasi senso, è un sostantivo agente derivato dal verbo hook. La sua accezione di "prostituta" risale almeno al 1845 e spesso viene collegata alla cattiva reputazione dei membri dell'Esercito del Potomac durante la Guerra Civile Americana, sotto il comando del generale "Fighting Joe" Hooker (inizio 1863). Si ipotizza che la parola possa essere stata popolarizzata da questa associazione, anche se mancano prove concrete. Tuttavia, si riporta che fosse già in uso in North Carolina intorno al 1845: "[S]e arriva da Norfolk, troverà un gran numero di belle Hookers nella Brick row, non lontano dall'hotel di French. Segui il mio consiglio e non toccare nulla che assomigli a una prostituta quando passerai per Raleigh, perché, a dire il vero, lì la malattia è in abbondanza." (lettera citata in Norman E. Eliason, "Tarheel Talk," 1956).

Una delle prime teorie collega il termine a Corlear's Hook, una zona di New York City.

HOOKER. A resident of the Hook, i.e. a strumpet, a sailor's trull. So called from the number of houses of ill-fame frequented by sailors at the Hook (i.e. Corlear's Hook) in the city of New York. [John Russell Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1859]

HOOKER. Un residente del Hook, cioè una prostituta, una compagna di marinai. Così chiamata per il numero di case di malaffare frequentate dai marinai al Hook (cioè Corlear's Hook) nella città di New York. [John Russell Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1859]

Oppure potrebbe essere legata a hooker, che significava "ladro, borseggiatore" (anni 1560).

Tuttavia, è probabile che il termine si riferisca a prostitute che "agganciano" o attirano clienti. L'uso figurato di Hook nel senso di "ciò che attrae o cattura" è attestato fin dal XV secolo, e hook (verbo) nel senso figurato di "afferrare e attirare" è documentato dagli anni 1570. In particolare, l'espressione "pescare" un marito o una moglie era comune già dal 1800 circa. Tutto ciò rende plausibile l'evoluzione verso il significato moderno. Un confronto con il francese accrocheuse, raccrocheuse, un termine gergale comune per "prostituta" o "stradista," letteralmente "agganciatrice" di uomini, è illuminante.

Il cognome Hooker, attestato fin dal 975 circa, potrebbe significare "fabbricante di ganci," oppure riferirsi a un lavoratore agricolo che usava un gancio (si veda l'inglese antico weodhoc, che significa "gancio per diserbare").