una parola di etimologia vaga, apparentemente una convergenza di più parole, data ampia applicazione alla fine del XIX secolo e stabilitasi nel suo principale significato moderno "floozie" dai primi anni '20, con una rinascita negli anni '80.
Bimbo appare per la prima volta come il nome di un punch alcolico, menzionato nei giornali dello stato di New York (1837), Boston (1842) e New Orleans (1844, ma proveniente da Boston). Di solito è fatto con arrack o rum o brandy, a volte tutti e tre. È probabile che derivi dal precedente bumbo (1748) un sinonimo di punch (n.2) che potrebbe provenire dal gergo del XVII secolo ben-bowse (bevanda forte) e in tal caso collegato al rum. Questo senso della parola svanisce rapidamente, anche se occasionalmente è nei menu fino al 1895. Il cambiamento di ortografia da bumbo a bimbo potrebbe essere stato il risultato del gergo bumbo apparso nell'edizione del 1823 di Grose's Classical Dictionary of the Vulgar Tongue, con il significato "il nome negro per il monosillabo [cunt]."
Dal 1860 al 1910, Bimbo come nome proprio è frequente: è il nome o parte del nome di diversi cavalli da corsa, cani e scimmie, un elefante da circo (forse in eco a jumbo), e un personaggio giullare in un'opera teatrale. È nel titolo di una farsa musicale in tre atti ("Bimbo of Bombay"), e il nome di un popolare "knockabout clown"/attore in Inghilterra e di diversi altri clown da palcoscenico. Appare anche come un vero cognome, e "The Bimbos" erano una popolare coppia di acrobazie comiche fratello-sorella nel vaudeville.
Un separato bimbo sembra essere entrato nell'inglese americano intorno al 1900, tramite immigrazione, come parola italiana per un bambino piccolo o una bambola per bambini, evidentemente una contrazione di bambino "bambino."
Nel 1919 iniziò ad essere usato generalmente per un uomo stupido o inefficace, un uso che Damon Runyon rintracciò nello slang dei combattimenti di pugilato di Philadelphia. Scrisse, quel luglio, in una rubrica pubblicata su diversi giornali, di una rissa nella hall di un hotel tra "Yankee Schwartz, il vecchio pugile di Philadelphia," e un altro uomo, che Schwartz vince.
"No Bimbo can lick me," he said, breathlessly, at the finish.
"What's a Bimbo?" somebody asked "Tiny" Maxwell, on the assumption that "Tiny" ought to be familiar with the Philadelphia lingo.
"A bimbo," said "Tiny," "is t-t-two degrees lower than a coo-coo—cootie."
"Nessun Bimbo può battermi," disse, ansimando, alla fine.
"Che cos'è un Bimbo?" qualcuno chiese a "Tiny" Maxwell, assumendo che "Tiny" dovesse essere familiare con il gergo di Philadelphia.
"Un bimbo," disse "Tiny," "è t-t-due gradi più basso di un coo-coo—cootie."
La parola appare nei resoconti dei giornali di Philadelphia sui combattimenti di pugilato (ad esempio "Fitzsimmons Is No Bimbo," Evening Public Ledger, 25 maggio 1920). La parola maschile bimbo continua ad apparire come un termine dispregiativo per un teppista o un bullo fino agli anni '40 (confronta bozo.)
Nel 1920 la parola femminile con il senso di "floozie" si era sviluppata, forse potenziata da "My Little Bimbo Down on Bamboo Isle," una popolare canzone del 1920 in cui il cantante (implorando il pubblico di non avvisare sua moglie) racconta del suo naufragio "su un'isola Fiji-eeji" e della sua "bimbo su quell'isola di bambù... ha battuto le altre bimbos di un miglio." Un articolo in Variety del 1920, che recensiva una performance della cantante Margaret Young di una canzone semplicemente chiamata "Bimbo" dice: "I wise crackers ridevano ogni volta che il titolo veniva menzionato perché i linguisti sanno che Bimbo ha un significato unico." Questo potrebbe essere un riferimento al precedente monosillabo bumbo. Altri riferimenti attraverso gli anni '20 suggeriscono un senso simile a flapper o vamp, incluso il personaggio sessualmente aggressivo di Mae West, Diamond Lil, chiamato un "Bowery bimbo."
La parola femminile cadde dall'uso comune dopo gli anni '30, e nel Dictionary of American Slang del 1967, solo la forma abbreviata bim (attestata nel 1924) fu considerata degna di un'entrata. Iniziò a rinascere intorno al 1975; nel film R rated Flashdance del 1983 fu l'insulto misogino scelto per le danzatrici femminili. La sua resurrezione durante gli scandali sessuali politici negli Stati Uniti degli anni '80 portò a derivati come il diminutivo bimbette (1983) e la forma maschile himbo (1988).
