Etimologia e Storia di improvident

Intorno al 1400, il termine significava "prudente, capace di prevedere i bisogni e di organizzarsi per soddisfarli." Derivava dal francese antico provident e direttamente dal latino providentem (nominativo providens), che significa "previdente, prudente." Era il participio presente di providere, che significa "prevedere" (vedi provide). Negli anni '90 del 1500, assunse anche il significato di "frugale, economico."

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.