Etimologia e Storia di incentive

All'inizio del XV secolo, il termine indicava "ciò che muove la mente o suscita la passione." Deriva dal latino tardo incentivum, usato come sostantivo, che a sua volta proviene dall'aggettivo latino neutro incentivus, il quale significava "che dà il ritmo" (in latino tardo "incitante"). Questo aggettivo si formava dal participio passato di incinere, che significa "dare inizio," composto da in- ("in, dentro," proveniente dalla radice indoeuropea *en, che significa "in") e canere ("cantare," dalla radice indoeuropea *kan-, anch'essa significante "cantare"). Il significato sembra essere stato influenzato in latino tardo dall'associazione con incendere, che significa "accendere." (Milton usa l'aggettivo per riferirsi a "ciò che dà fuoco, incendiario.") L'accezione moderna, che indica "ricompense destinate a incoraggiare un lavoro più intenso," risale al 1948 ed è una forma abbreviata di incentive payment, ecc. (vedi incentive (aggettivo)).

Intorno al 1600, il termine ha assunto il significato di "provocativo, eccitante, incoraggiante," derivando dal latino tardo incentivus, che significa "incitante" (vedi incentive (n.)). È stato utilizzato per descrivere un sistema di ricompense pensato per stimolare un maggiore impegno, con la prima attestazione nel 1943 nel gergo dell'economia bellica statunitense.