Etimologia e Storia di inefficiency

Negli anni '90 del 1500, il termine indicava il "potere di realizzare qualcosa" ed era tratto dal latino efficientia, che significa "potere efficiente; efficienza; influenza" (derivato da efficientem; vedi efficient), unito a -cy. In meccanica, a partire dal 1858, ha assunto il significato di "rapporto tra il lavoro utile svolto e l'energia spesa". È attestato nel 1951 come abbreviazione di efficiency apartment, un termine che risale al 1917.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.