Etimologia e Storia di inelegant

Verso la fine del XV secolo, il termine elegant inizia a essere usato per descrivere qualcosa di "ornato con gusto." Deriva dall'antico francese élégant (XV secolo) e dal latino elegantem (nominativo elegans), che significa "scelto, fine, di buon gusto." Questo latino è una forma collaterale del participio presente di eligere, che vuol dire "selezionare con cura, scegliere" (vedi election). L'accezione di "caratterizzato da una grazia raffinata" si sviluppa negli anni '20 del '500. Inizialmente, il latino elegans era usato in modo spregiativo, per descrivere qualcosa di "delicato, schizzinoso"; l'idea di "raffinato con gusto" emerge solo nel latino classico. Un termine correlato è elegantly.

Elegant implies that anything of an artificial character to which it is applied is the result of training and cultivation through the study of models or ideals of grace; graceful implies less of consciousness, and suggests often a natural gift. A rustic, uneducated girl may be naturally graceful, but not elegant. [Century Dictionary]

Elegant suggerisce che qualsiasi cosa artificiale a cui si applica è il risultato di addestramento e coltivazione, ottenuti attraverso lo studio di modelli o ideali di grazia; graceful, invece, implica meno consapevolezza e spesso suggerisce un dono naturale. Una ragazza rustica e non istruita può essere naturalmente graceful, ma non elegant. [Century Dictionary]

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.