Etimologia e Storia di inferiority

All'inizio del 15° secolo, riferito alla terra, il termine indicava "basso, più in basso, inferiore nella posizione". Derivava dal latino inferior, che significa "più basso, più lontano in giù" (usato anche in senso figurato), e rappresentava il comparativo di inferus (aggettivo) che significa "quello che è sotto o al di sotto". Proveniva da infra, che significa "sotto" (vedi infra-). Il significato di "inferiore in grado, rango, livello o importanza" si sviluppò negli anni '30 del 1500, mentre l'uso assoluto per indicare "di bassa qualità o rango" emerse anch'esso negli anni '30 del 1500.

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]