Etimologia e Storia di irresponsible

Il termine "responsabile" si riferisce a chi è "tenuto a rispondere delle proprie azioni, rendere conto a qualcun altro per un atto compiuto o le sue conseguenze". La sua origine risale agli anni '40 del 1600, derivando dal francese obsoleto responsible (XIII secolo, francese moderno responsable), che a sua volta trae spunto dal latino *responsabilis. Questo latino si compone di respons-, la radice del participio passato di respondere, che significa "rispondere, rispondere a, promettere in cambio". La parte re- indica "ritorno" (vedi re-), mentre spondere significa "impegnarsi" (consulta anche sponsor (n.)).

Il significato di "affidabile, degno di fiducia" emerge negli anni '90 del 1600, mantenendo però il senso di "obbligo" presente nel verbo latino. Un termine correlato è Responsibly.

With regard to the legal use of the word, two conceptions are often confused — namely, that of the potential condition of being bound to answer or respond in case a wrong should occur, and that of the actual condition of being bound to respond because a wrong has occurred. For the first of these responsible is properly used, and for the second liable. [Century Dictionary]

Quando si parla dell'uso legale della parola, spesso si confondono due concetti: da un lato, la condizione potenziale di chi potrebbe essere chiamato a rispondere nel caso si verifichi un errore; dall'altro, la condizione reale di chi è già obbligato a rispondere perché un errore si è effettivamente verificato. Per il primo caso si usa correttamente responsible, mentre per il secondo si impiega liable. [Century Dictionary]

1767; vedi irresponsible + -ity.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.