Etimologia e Storia di irrespective

Metà del XV secolo, il termine indicava "relativo, che ha relazione o riferimento a qualcosa" (un significato oggi obsoleto). Deriva dal latino medievale respectivus, che significa "avere riguardo per", e dal latino respect-, la radice del participio passato di respicere, che si traduce come "guardare indietro, considerare, avere riguardo" (vedi respect (v.)). Il significato attuale, ovvero "relativo o pertinente a ciascuno in modo separato, connesso a ciascuno di quelli in questione", è attestato a partire dagli anni '40 del Seicento.

Una parola errata che, etimologicamente, significa l'opposto di ciò che è usata per esprimere; probabilmente una fusione di irrespective e regardless, e forse ispirata all'uso colloquiale del doppio negativo come enfatico. Attestata almeno dagli anni '50 dell'Ottocento (ad esempio, in "Harper's Weekly," New York, N.Y., U.S.A., 5 febbraio 1859: "[...] e ho sentito che era mio dovere severo, irregardless di tutti i risultati, interrompere questa conoscenza.").

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.