Etimologia e Storia di lengthwise

In antico inglese, lengðu indicava la "caratteristica di essere lungo o esteso in una direzione; distanza lungo una linea." Derivava dal proto-germanico *langitho, un sostantivo astratto da *langaz, che significava "lungo" (la radice è l'antico inglese lang; per approfondire, vedi long (aggettivo)). Aggiungendo il suffisso astratto *-itho (consulta -th (2)), si otteneva il termine. È imparentato con l'antico norreno lengd, l'antico frisone lengethe e l'olandese lengte.

Il significato figurato di "la distanza che si percorre, il limite a cui qualcosa è portato" è attestato a partire dagli anni '90 del 1600. L'espressione at length, che significa "nella sua interezza," risale circa al 1500. Nel 1903, è stata usata per indicare "la lunghezza di una piscina." Dall'idea di "un pezzo o una porzione dell'estensione di qualcosa" deriva anche il gergo teatrale, dove indica "una porzione di 42 versi del copione di un attore" (1736), e il significato sportivo che descrive "la lunghezza di un cavallo, di un'auto, ecc. in una corsa," utilizzato come unità di misura (anni '50 del 1600).

Inoltre, -wise, che significa "modo di procedere, maniera," deriva dall'inglese antico wise, che si traduce come "modo, maniera, consuetudine, abitudine, stato, condizione, circostanza." Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *wison, che significa "aspetto, forma, maniera" (vedi wise (agg.)).

Fai un confronto con l'antico sassone wisa, l'antico frisone wis, il danese vis, il medio olandese wise, l'olandese wijs, l'antico alto tedesco wisa e il tedesco Weise, tutti significano "modo, maniera."

Oggi, in inglese, è più comune come elemento di formazione di parole (come in likewise, clockwise). L'uso avverbiale di -wise esiste fin dall'inglese antico. Per capire come il significato sia evoluto da "vedere" a "modo di procedere," si può confrontare con il greco affine eidos, che significa "forma, aspetto, tipo," ma anche "corso d'azione." L'idea di base è "vedere," quindi "conoscere la via."