Etimologia e Storia di limber

Il termine "prosciutto" si riferisce alla thigh of a hog used for food (soprattutto salato, stagionato o affumicato), ed è attestato negli anni '30 del 1600. Questa accezione si è sviluppata da un significato precedente, che indicava "la parte della gamba umana dietro il ginocchio; il garretto di un quadrupede." La parola deriva dall'inglese antico hamm, che significa "cavo o piega del ginocchio." Le sue radici affondano nel proto-germanico *hamma-, che ha dato origine anche all'antico norreno höm, al basso tedesco e basso olandese hamme, e all'antico alto tedesco hamma. Questo, a sua volta, proviene dalla lingua proto-indoeuropea (PIE) *knam-, che significava "osso della tibia." Da questa radice derivano anche il greco knēmē (che significa "polpaccio della gamba, stinco, tibia; raggi di una ruota") e l'antico irlandese cnaim (che significa "osso").

Ham-fisted (aggettivo) per descrivere personaggi bruschi e decisi risale al 1905, mentre ham-handed (che significa "goffo, impacciato") è attestato già nel 1896. Un'espressione in inglese medio, With hammen ifalden, tradotta letteralmente, significava "con le cosce piegate," ed era un modo per dire "inginocchiato."

La parola "limb" significa "parte o membro" ed ha origini nell'inglese antico lim, che si traduceva come "arto del corpo; qualsiasi parte del corpo di un animale, distinta dalla testa e dal tronco;" e indicava anche "il ramo principale di un albero." Proviene dal proto-germanico *limu-, che ha dato origine anche all'antico norreno limr ("arto"), e lim ("piccolo ramo di un albero"). Questa radice è una variante di *lithu-, che ha generato parole come l'antico inglese liþ, l'antico frisone lith, l'antico norreno liðr, e il gotico liþus, tutte significanti "arto." Con il prefisso ga-, ha dato origine anche al tedesco Glied, che significa "arto, membro."

La forma non etimologica -b ha cominciato a comparire verso la fine del 1500, senza un motivo etimologico chiaro (forse per influenza di limb (n.2)). In antico inglese, il plurale era spesso limu; limen e altre forme plurali in -n sono rimaste in uso fino all'inglese medio. A partire dal 1400, il termine è stato usato soprattutto per indicare una gamba; nell'inglese vittoriano, questo uso era piuttosto eufemistico, "per una sorta di riluttanza affettata o pudica a usare la parola leg" [Century Dictionary]. Tuttavia, nell'antico e medio inglese, e fino a tempi recenti in alcuni dialetti, poteva riferirsi a "qualsiasi parte visibile del corpo":

The lymmes of generacion were shewed manyfestly. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

Le parti del corpo coinvolte nella generazione sono state mostrate chiaramente. [Caxton, "The subtyl historyes and fables of Esope, Auyan, Alfonce, and Poge," 1484]

Da qui deriva limb-lifter, che significa "fornicatore" (anni '70 del 1500). Limb of the law era uno slang derisorio del XVIII secolo per indicare un avvocato o un poliziotto. L'espressione go out on a limb, usata in senso figurato per "entrare in una situazione rischiosa," risale al 1897. L'allitterativa life and limb, riferita al corpo in modo inclusivo, appare intorno al 1200. L'espressione obsoleta limb-meal (avverbio), che significava "a pezzi, frammentariamente," proviene dall'inglese antico lim-mælum.