Etimologia e Storia di limbo

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "il bordo di un quadrante o di un altro strumento". Deriva dal latino limbus, che significa "bordo ornamentale, orlo, frangia, margine". L'origine di questa parola non è del tutto chiara. Klein suggerisce che possa essere imparentata con il sanscrito lambate, che significa "pendere giù in modo floscio", e con l'inglese limp (aggettivo). Tucker osserva che "il significato sembra riferirsi a qualcosa che si attorciglia, gira o lega... non a qualcosa che pende in modo sciolto", e propone legami con il lituano linta ("nastro") e con l'antico norreno linnr ("se"). De Vaan tende a concordare con Klein, notando che "considerando il fonema *b, il significato molto specifico di limbus e la sua assenza nella letteratura più antica, l'etimologia rimane incerta." Il significato astronomico di "bordo del disco di un corpo celeste" è attestato per la prima volta negli anni '70 del XVII secolo. Correlato: Limbal.

Il termine "limber," che significa "pliant, flexible," risale agli anni '60 del 1500, ma la sua origine è incerta. Potrebbe derivare da limb (n.1), evocando l'immagine di rami flessibili di un albero [Barnhart], oppure da limp (adj.), che significa "flaccido" [Skeat]. Un'altra possibilità è che provenga dall'inglese medio lymer, che indicava "l'albero di un carro" (vedi limber (n.)), anche se l'apparizione tardiva della -b- in quella parola sembra contraddire questa teoria. È correlato a Limberness. Dryden ha usato limber-ham (vedi ham (n.1) nel senso di "articolazione") per descrivere un personaggio "persuaso da ciò che gli viene detto per ultimo, e che cambia idea con la prossima parola."

In latino, significa letteralmente "bordo, margine" (vedi limb (n.2)). In inglese è usato in vari sensi; nel latino medievale era il nome della regione al confine dell'Inferno, e per questo motivo a volte è impiegato in inglese molto corretto per limbo (n.1).