Etimologia e Storia di loyalism

Il termine "leale" o "fedele" in senso di "leale nell'alleganza" è comparso negli anni '30 del 1500, riferendosi ai sudditi di sovrani o governi. Deriva dal francese loyal, che a sua volta proviene dall'antico francese loial o leal, significante "di buona qualità; fedele; onorevole; rispettoso della legge; legittimo, nato nel matrimonio." Questa radice si collega al latino legalem, che deriva da lex, ovvero "legge" (vedi legal).

Il termine è identico a legal, che conserva la forma latina. Nella maggior parte dei contesti ha sostituito il medio inglese leal, un prestito più antico dal francese. Per capire questa sovrapposizione, si può paragonare a royal/regal. L'evoluzione del significato in inglese è di tipo feudale, legata all'idea di "fedele nell'adempiere ai doveri legali; conforme alle leggi dell'onore." In un senso più generale, applicato a cani, amanti e simili, è attestato a partire dal 1600 circa. Come sostantivo, per indicare "coloro che sono leali," è comparso negli anni '30 del 1500 (inizialmente spesso al plurale).

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.