Etimologia e Storia di loyalist

Il termine "leale" o "fedele" in senso di "leale nell'alleganza" è comparso negli anni '30 del 1500, riferendosi ai sudditi di sovrani o governi. Deriva dal francese loyal, che a sua volta proviene dall'antico francese loial o leal, significante "di buona qualità; fedele; onorevole; rispettoso della legge; legittimo, nato nel matrimonio." Questa radice si collega al latino legalem, che deriva da lex, ovvero "legge" (vedi legal).

Il termine è identico a legal, che conserva la forma latina. Nella maggior parte dei contesti ha sostituito il medio inglese leal, un prestito più antico dal francese. Per capire questa sovrapposizione, si può paragonare a royal/regal. L'evoluzione del significato in inglese è di tipo feudale, legata all'idea di "fedele nell'adempiere ai doveri legali; conforme alle leggi dell'onore." In un senso più generale, applicato a cani, amanti e simili, è attestato a partire dal 1600 circa. Come sostantivo, per indicare "coloro che sono leali," è comparso negli anni '30 del 1500 (inizialmente spesso al plurale).

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.