Etimologia e Storia di margarite

Il nome femminile, attestato intorno al 1300, deriva dal francese antico Margaret (francese Marguerite), a sua volta proveniente dal latino tardo Margarita, che significa "perla." Questo termine ha origini greche, da margaritēs (lithos), anch'esso tradotto come "perla," ma l'origine esatta rimane sconosciuta.

Secondo l'Oxford English Dictionary, è "probabilmente adottato da qualche lingua orientale" [OED]. Beekes sostiene che si tratti di "una parola presa in prestito dall'orientale, per lo più ritenuta di origine iraniana," citando il persiano medio marvarit, che significa "perla." Aggiunge che "la visione tradizionale" la fa derivare dal sanscrito manjari, che significa "perla" o "perla floreale," ma osserva che la rarità e la tarda attestazione sia della forma sanscrita che di quella greca non supportano un'identificazione diretta." Riporta anche un'ipotesi che la colloca nell'iraniano *mrga-ahri-ita-, che si tradurrebbe come "nato dal guscio di un uccello," ovvero "ostrica."

Il termine arabo marjan probabilmente deriva dal greco, passando per il siriaco marganitha. Nelle lingue germaniche, la parola è stata ampiamente distorta dalla falsa etimologia popolare; ad esempio, in antico inglese si trova meregrot, che è stato modificato come se significasse letteralmente "ciottolo marino." In inglese medio, il termine è stato usato in senso figurato per indicare "ciò che è prezioso o eccellente, una qualità o un attributo inestimabile." Derk margaryte era "una coscienza corrotta."

"Massa madreperlacea formata nel guscio di un mollusco bivalve a causa di un'irritazione provocata da un corpo estraneo," primi del XIV secolo, perle (metà del XIII secolo come cognome), dall'antico francese perle (XIII secolo) e direttamente dal latino medievale perla (metà del XIII secolo), il cui origine è sconosciuta. Forse deriva dal latino volgare *pernula, diminutivo di latino perna, che in Sicilia significava "perla," in precedenza "cozza di mare," letteralmente "prosciutto, coscia, jambon," così chiamata per la forma dei gusci dei molluschi.

Altre teorie la collegano alla radice di pear, anch'essa basata in qualche modo sulla forma, o al latino pilula "globulo," con dissimilazione. La parola latina abituale per "perla" era margarita (vedi margarite).

Usata dal XIV secolo per qualsiasi cosa preziosa o della migliore qualità; dalla metà del XV secolo per qualcosa di piccolo, rotondo e lucente bianco. Per pearls before swine, vedi swine. Pearl Harbor traduce l'hawaiano Wai Momi, letteralmente "acque di perle," così chiamato per le ostriche perlifere che si trovano lì; il senso trasferito di "attacco efficace e improvviso" è attestato dal 1942 (in riferimento al 7 dicembre 1941).