Etimologia e Storia di mirage

Metà del XII secolo, il termine indicava "un'opera straordinaria di Dio" ed derivava dall'antico francese miracle (XI secolo), che significava "miracolo, racconto di un miracolo, opera teatrale miracolosa." Le sue radici affondano nel latino miraculum, che si traduceva come "oggetto di meraviglia" (nella lingua ecclesiastica, "evento straordinario causato da Dio"). Questo a sua volta proveniva dal verbo mirari, che significava "meravigliarsi, stupirsi, restare sbalorditi," e in senso figurato "considerare, stimare." L'aggettivo mirus significava "meraviglioso, sorprendente, straordinario," e la sua forma più antica era *smeiros. Le origini più lontane risalgono alla radice protoindoeuropea *smei-, che significava "sorridere, ridere" (da cui anche il sanscrito smerah "sorridente," il greco meidan "sorridere," e il antico slavo ecclesiastico smejo "ridere;" per ulteriori dettagli, vedi smile (v.)). Da questo termine latino derivano lo spagnolo milagro e l'italiano miracolo. 

Dalla metà del XIII secolo, il significato si è ampliato per indicare "qualcosa che suscita meraviglia o stupore, un'impresa straordinaria o notevole," senza necessariamente riferirsi a divinità o poteri soprannaturali. Ha così sostituito le espressioni dell'antico inglese wundortacen e wundorweorc. Nelle traduzioni greche della Bibbia, i termini utilizzati per rendere miracle erano semeion ("segno"), teras ("meraviglia"), e dynamis ("potere"). Nella Vulgata, questi venivano tradotti rispettivamente come signum, prodigium, e virtus.

Miracle-drug compare nel 1939, in riferimento al sulfanilamide. Miracle-worker, che significa "un taumaturgo," risale agli anni '50 del XVI secolo (in medio inglese esisteva mircleour, attestato all'inizio del XV secolo). Miracle-play, ovvero "rappresentazione teatrale medievale della vita di Cristo, di un santo o di altri soggetti sacri," è documentato dal 1744 (la forma miraclis pleynge risale circa al 1400). Il condimento Miracle Whip è stato introdotto nel 1933 dalla Kraft Foods; sembra che il nome sia stato inizialmente assegnato alla macchina brevettata che lo produceva.

Metà del XIII secolo, mirour, "superficie lucida (di metallo, vetro rivestito, ecc.) usata per riflettere le immagini degli oggetti," in particolare il volto di una persona, deriva dal francese antico mireoir, che significa "vetro riflettente, specchio; osservazione, modello, esempio." In precedenza si usava miradoir (XI secolo), da mirer, che significa "guardare" (se stessi in uno specchio), "osservare, contemplare," a sua volta dal latino volgare *mirare, "guardare," variante del latino mirari, "meravigliarsi, ammirare" (vedi miracle).

Il cognato spagnolo, mirador (da mirar, "guardare, osservare, contemplare"), ha assunto il significato di "torre di avvistamento, galleria con vista panoramica." Il latino speculum "specchio" (o la sua variante in latino medievale speglum) è all'origine delle parole per "specchio" nelle lingue vicine: italiano specchio, spagnolo espejo, alto tedesco antico spiegal, tedesco Spiegel, olandese spiegel, danese spejl, svedese spegel. Un antico gruppo germanico di parole per "specchio" è rappresentato dal gotico skuggwa, dall'antico norreno skuggsja, dall'alto tedesco antico scucar, che sono collegati all'antico inglese scua, "ombra, ombra."

Words for 'mirror' are mostly from verbs for 'look', with a few words for 'shadow' or other sources. The common use of the word for the material 'glass' in the sense of 'mirror' seems to be peculiar to English. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

Le parole per 'specchio' derivano per lo più da verbi che significano 'guardare', con alcune eccezioni legate a 'ombra' o altre fonti. L'uso comune della parola per 'vetro' nel senso di 'specchio' sembra essere peculiare all'inglese. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

L'uso figurato, "quello in cui o attraverso cui qualcosa è mostrato o esemplificato," e quindi "un modello (di condotta buona o virtuosa)," è attestato a partire dal 1300 circa. Gli specchi sono stati usati per la divinazione sin dai tempi classici e biblici, e secondo i folkloristi, nella moderna Inghilterra sono oggetto di almeno 14 superstizioni conosciute. La credenza che romperne uno porti sfortuna è attestata dal 1777. Mirror image, "qualcosa di identico a un'altra cosa ma con destra e sinistra invertite," è documentato dal 1864. Mirror ball è attestato dal 1968. L'espressione look in (the) mirror nel senso figurato di "esaminarsi" è attestata all'inizio del XV secolo.