Etimologia e Storia di misrule

Intorno al 1200, il verbo "to rule" in inglese ha assunto il significato di "controllare, guidare, dirigere, far conformare a uno schema." Questa evoluzione deriva dal francese antico riuler, che significa "imporre una regola," e risale al latino regulare, ovvero "controllare secondo una regola, dirigere." La radice latina regula si traduce in "regola" o "pezzo di legno dritto," e affonda le sue origini nel protoindoeuropeo *reg-, che significa "muoversi in linea retta." Da qui, il significato si è evoluto verso "guidare in linea retta," e quindi "guidare" o "governare."

Il significato legale di "stabilire per decisione, fissare autorevolmente" appare già all'inizio del XV secolo. L'accezione di "contrassegnare con linee parallele e rette" (utilizzando un righello o simili) risale agli anni '90 del '500. La versione slang intransitiva di "dominare tutti" emerge nel 1975. La celebre canzone patriottica "Rule Britannia" è datata 1740. Altri termini correlati includono Ruled e ruling.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).