Etimologia e Storia di multipurpose

Intorno al 1300, il termine purpus si riferiva a "intenzione, scopo, obiettivo; qualcosa da tenere d'occhio; la funzione per cui qualcosa esiste". Proveniva dall'anglo-francese purpos e dall'antico francese porpos, che significava "un obiettivo, un'intenzione" (XII secolo). Derivava da porposer, che significava "proporre", composto da por- ("avanti", da una variante del latino pro-, "avanti"; vedi pur-) e dall'antico francese poser, che significava "mettere, collocare" (vedi pose (v.1)).

Dal punto di vista etimologico, il termine è equivalente al latino propositum, che significa "una cosa proposta o intesa", ma si è evidentemente sviluppato in francese dagli stessi elementi. A partire dalla metà del XIV secolo, venne usato per indicare "il tema di un discorso, l'argomento principale di una narrazione (in contrapposizione alle digressioni)". Da qui è nato l'espressione to the purpose, che significa "appropriato" (fine del XIV secolo). L'espressione on purpose, che significa "intenzionalmente, deliberatamente", è attestata a partire dagli anni '80 del XVI secolo; in precedenza si usava of purpose (inizio XV secolo).

Davanti alle vocali mult-, elemento di formazione delle parole che significa "molti, molte volte, molto," derivato dalla forma combinata del latino multus "molto, molti," proveniente dalla radice protoindoeuropea *ml-to-, che a sua volta deriva dalla radice *mel- (2) "forte, grande, numeroso." Questo elemento è stato ampiamente utilizzato per formare composti latini fin dai tempi classici e anche successivamente (come in multianimis "che ha molto coraggio," multibibus "che beve molto," multicomus "che ha molti capelli," multiloquus "loquace"). Molte parole inglesi che lo impiegano (multinational, ecc.) sono state coniate nel ventesimo secolo.