Etimologia e Storia di national

c. 1300, nacioun, "una razza di persone, un grande gruppo di persone con antenati e lingua comuni," dal francese antico nacion "nascita, rango; discendenti, parenti; paese, patria" (12° sec.) e direttamente dal latino nationem (nominativo natio) "nascita, origine; razza, stirpe, tipo, specie; razza di persone, tribù," letteralmente "ciò che è nato," da natus, participio passato di nasci "nascere" (latino antico gnasci), dalla radice PIE *gene- "dare alla luce, generare," con derivati che si riferiscono alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali.

La parola è usata in inglese in un senso ampio, "una razza di persone, un'aggregazione di persone della stessa famiglia etnica e che parlano la stessa lingua," e anche in un senso più ristretto, "una società politica composta da un governo e da sudditi o cittadini e che costituisce un'unità politica; una comunità organizzata che abita un territorio definito entro il quale viene esercitata la sua sovranità."

Nel Medio Inglese non è facile distinguerle, ma il senso di "società politica" emerse nel 16° sec., forse alla fine del 14° sec., e ha gradualmente predominato. Il senso più antico è conservato nell'applicazione di nation ai popoli nativi nordamericani (anni 1640).

Nation-building "creazione di una nuova nazione" è attestato dal 1907 (implicito in nation-builder). Nation-state "paese sovrano i cui abitanti sono uniti da lingua, cultura e discendenza comune" è dal 1918.

A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Una nazione è una comunità organizzata all'interno di un certo territorio; o in altre parole, deve esserci un luogo dove viene esercitata la sua sovranità esclusiva. [Theodore D. Woolsey, "Introduzione allo studio del diritto internazionale," 1864] 

Nel 1780, il termine fu coniato da Jeremy Bentham a partire da inter-, che significa "tra", e national (aggettivo). Viene utilizzato nella frase international jurisprudence. Bentham commenta il termine con una nota a piè di pagina:

The word international, it must be acknowledged, is a new one; though, it is hoped, sufficiently analogous and intelligible. It is calculated to express, in a more significant way, the branch of law which goes commonly under the name of the law of nations: an appellation so uncharacteristic, that, were it not for the force of custom, it would seem rather to refer to internal jurisprudence. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

Va riconosciuto che la parola international è nuova; tuttavia, si spera che sia sufficientemente analoga e comprensibile. È pensata per esprimere, in modo più significativo, quel ramo del diritto che comunemente viene chiamato law of nations: un appellativo così poco caratteristico che, se non fosse per la forza della consuetudine, sembrerebbe piuttosto riferirsi alla giurisprudenza interna. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

Usato come sostantivo e con la -i- maiuscola, è l'abbreviazione di International Working Men's Association, un movimento operaio socialiste con obiettivi globali, il cui primo capitolo fu fondato a Londra da Marx nel 1864. Il gruppo dà il nome a "The Internationale" (dal femminile francese international, che deriva dall'inglese), l'inno socialista scritto nel 1871 da Eugène Pottier. International Dateline risale al 1882. Correlato: Internationally (1821).