Etimologia e Storia di neither

"and not," metà del XIII secolo, derivato da ne (avv.) "no" + or (congiunzione), oppure una contrazione del medio inglese nauther (vedi neither), influenzata nella forma da or. Di solito è correlato a neither o ad un altro termine negativo.

La parola "which, of two; which one" in inglese antico si traduce con hwæðer o hweðer, e indica la scelta tra due alternative. La sua origine risale al proto-germanico *gihwatharaz, che si ricostruisce a partire dalla base interrogativa *khwa-, che significa "chi" (derivata dalla radice indoeuropea *kwo-, usata per i pronomi relativi e interrogativi), unita al suffisso comparativo *-theraz.

La forma comparativa di questa parola è either, che in inglese antico veniva usata sia come pronome che come aggettivo. L'espressione whether or not (a volte scritta whether or no) è attestata a partire dagli anni '50 del 1600.

Esistono composti affini in altre lingue germaniche, come l'antico sassone hwedar, l'antico norreno hvarr, il gotico huaþar e l'antico alto tedesco hwedar, tutti significano "quale dei due". In tedesco moderno, weder significa "nessuno dei due". Ma non ci si ferma qui: anche in lingue non germaniche troviamo parole simili, come il sanscrito katarah, l'avestano katara-, il greco poteros, il latino uter (tutte significano "quale dei due, uno dei due") e il lituano katras ("quale dei due"). Anche nell'antico slavo ecclesiastico troviamo koteru, che significa "quale".