Etimologia e Storia di neuter

Nella metà del 1540, in alchimia, il termine descriveva qualcosa "composto da elementi contrastanti che, nella giusta proporzione, si neutralizzano a vicenda." Si usava anche per stati, sovrani, ecc., per indicare chi "si astiene dal prendere parte in un conflitto, non si schiera né interferisce con nessuna delle due parti" (probabilmente derivato da un significato simile di neutralis nel latino medievale). Proviene dal latino neutralis, che a sua volta deriva da neuter, significante "né l'uno né l'altro, nessuno dei due" (vedi neuter (agg.)).

Già negli anni '50 del 1500 si riferiva a persone. Il significato chimico di "che non presenta né qualità acide né alcaline" risale agli anni '60 del 1600. Dal 1711 è usato per descrivere "una potenza che non prende parte in una guerra o conflitto." Riguardo ai colori, "di bassa cromaticità, privo di una qualità di colore positiva," è attestato dal 1821. Neutral corner proviene dal pugilato (1908) e indica i due angoli del ring non utilizzati dai combattenti e dai loro secondi tra un round e l'altro.

La parola "which, of two; which one" in inglese antico si traduce con hwæðer o hweðer, e indica la scelta tra due alternative. La sua origine risale al proto-germanico *gihwatharaz, che si ricostruisce a partire dalla base interrogativa *khwa-, che significa "chi" (derivata dalla radice indoeuropea *kwo-, usata per i pronomi relativi e interrogativi), unita al suffisso comparativo *-theraz.

La forma comparativa di questa parola è either, che in inglese antico veniva usata sia come pronome che come aggettivo. L'espressione whether or not (a volte scritta whether or no) è attestata a partire dagli anni '50 del 1600.

Esistono composti affini in altre lingue germaniche, come l'antico sassone hwedar, l'antico norreno hvarr, il gotico huaþar e l'antico alto tedesco hwedar, tutti significano "quale dei due". In tedesco moderno, weder significa "nessuno dei due". Ma non ci si ferma qui: anche in lingue non germaniche troviamo parole simili, come il sanscrito katarah, l'avestano katara-, il greco poteros, il latino uter (tutte significano "quale dei due, uno dei due") e il lituano katras ("quale dei due"). Anche nell'antico slavo ecclesiastico troviamo koteru, che significa "quale".