Etimologia e Storia di nixie

elemento metallico biancastro, 1755, il nome fu coniato nel 1754 dal mineralogista svedese Axel von Cronstedt (1722-1765) dall'abbreviazione svedese kopparnickel "minerale color rame" (da cui fu ottenuto per la prima volta), una mezza traduzione del tedesco Kupfernickel, letteralmente "folletto di rame" da Kupfer (vedi copper) + Nickel "folletto, mascalzone, sciocco" (una forma affettuosa del nome proprio maschile Nikolaus.)

Jacob Grimm suggerisce che questo derivi dalla fonte di nixie (e confronta pumpernickel). Fonti tedesche successive (Kluge, ecc.) collegano la parola tedesca a St. Nicholas e alle usanze che circondano il suo giorno in Germania (per cui si veda Krampus). Confronta anche l'inglese Old Nick "il diavolo;" per cui si veda Nick). Eppure, i primi usi della parola sono solo per un sciocco o una persona disprezzabile, non per una creatura soprannaturale. Secondo l'OED (2a ed., 1989), il minerale fu così chiamato dai minatori perché sembrava rame ma non ne produceva. Confronta fool's gold che significa "pirite di ferro."

Il significato "moneta fatta in parte di nichel" è del 1857, quando gli Stati Uniti introdussero monete da un centesimo fatte di nichel per sostituire i vecchi pesanti penny di rame. L'applicazione al pezzo da cinque centesimi (originariamente una parte di nichel, tre parti di rame) è del 1883; i half-dimes d'argento servivano per questo nella valuta precedente.

Fare nickel-and-dime (qualcuno) "rendere o mantenere (qualcuno) povero accumulando spese insignificanti," è attestato dal 1964 (nickels and dimes "piccole somme di denaro" è attestato dal 1893).