Etimologia e Storia di nobly

Intorno al 1200, il termine noble inizia a essere usato per descrivere persone "illustri, distinte, di alto rango o nascita." Proviene dal francese antico noble, che a sua volta deriva dal latino nobilis, il quale significava "ben noto, famoso, rinomato; eccellente, superiore, splendido; di alta nascita." In origine, si trovava la forma *gnobilis, che letteralmente significava "conosciuto," e proveniva dal verbo gnoscere, cioè "venire a conoscere," radice che risale al proto-indoeuropeo *gno-, che significa "conoscere." Le famiglie romane più in vista, quelle che erano "ben note," fornivano la maggior parte dei funzionari pubblici della Repubblica.

Il significato di "distinto per splendore, magnificenza o maestosità" emerge verso la fine del XIII secolo. L'accezione di "degno di onore o rispetto" si afferma a metà del XIV secolo. L'idea di "avere un carattere elevato, possedere alte qualità morali" si sviluppa intorno al 1600. Il termine Noble savage si riferisce a "un uomo primitivo concepito come moralmente superiore all'uomo civilizzato;" la frase è attribuita a Dryden, ma il concetto prende forma nel XVIII secolo.

I am as free as Nature first made Man,

Ere the base Laws of Servitude began,

When wild in Woods the noble Savage ran.

[Dryden, "Conquest of Granada," 1672]

Sono libero come l'uomo che la Natura creò,

Prima che le basse leggi della servitù avessero inizio,

Quando il nobile selvaggio correva libero nei boschi.

[Dryden, "Conquista di Granada," 1672]

Il termine noble gas (1902) è stato coniato per descrivere i gas inerti o poco reattivi; un uso che risaliva all'inglese medio, dove si riferiva a pietre preziose, metalli e simili che non si alteravano o ossidavano all'aria (fine del XIV secolo). Qui, noble era usato nel senso di "con proprietà ammirabili," un significato che si era affermato intorno al 1300.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.