Etimologia e Storia di officeship

Verso metà del XIII secolo, il termine indicava "un incarico nel governo o nell'amministrazione, un impiego a cui sono legate determinate responsabilità, una posizione secolare di autorità o responsabilità." Deriva dall'anglo-francese e dall'antico francese ofice, che significava "luogo o funzione; servizio divino" (già nel XII secolo in antico francese), e direttamente dal latino officium, che si traduceva come "un servizio, una gentilezza, un favore; un servizio obbligatorio, un dovere ufficiale, una funzione, un compito; osservanza cerimoniale" (in latino medievale, "servizio ecclesiastico").

Il termine latino era una contrazione di opificium, che significa letteralmente "lavoro svolto," composto da ops (genitivo opis) "potere, forza, abbondanza, mezzi" (collegato a opus "lavoro," dalla radice protoindoeuropea *op- "lavorare, produrre in abbondanza") + la forma combinata di facere "fare, compiere" (dalla radice protoindoeuropea *dhe- "porre, mettere").

Il termine ha iniziato a riferirsi a posizioni ecclesiastiche verso la fine del XIV secolo. Intorno al 1300 è stato usato per indicare "impiego ufficiale" in generale, ma anche "servizio ecclesiastico o messa; l'ordine e la forma prescritti per i servizi religiosi." Il significato di "edificio o stanza per svolgere attività lavorative" risale alla fine del XIV secolo, mentre quello di "un dipartimento governativo o civico" appare verso la metà del XV secolo. Dal 1727, infine, il termine è stato usato anche per indicare "un gabinetto privato." 

Il termine Office hours, che indica "l'orario di lavoro in un ufficio," è attestato dal 1841. Office furniture, il tipo di arredamento usato o comunemente trovato negli uffici, risale al 1839. Il termine politico office-holder, che indica una persona che ricopre un incarico ufficiale, è documentato dal 1818. Office-party, una festa organizzata per i membri di un team, è attestato dal 1950. In medio inglese esisteva anche l'espressione office of life, che significava "stato di essere in vita" (fine del XIV secolo), traducendo il latino vite officio.

Questo elemento di formazione delle parole indica "qualità, condizione; atto, potere, abilità; ufficio, posizione; relazione tra". In medio inglese si scriveva -schipe, mentre in antico inglese era -sciepe e nell'angliano -scip. Il suo significato originale era "stato, condizione di essere" e deriva dal proto-germanico *-skepi-. Parole simili si trovano in altre lingue germaniche, come l'antico norreno -skapr, il danese -skab, l'antico frisone -skip, l'olandese -schap e il tedesco -schaft. Tutte queste forme derivano da *skap-, che significa "creare, ordinare, nominare", e risalgono alla radice protoindoeuropea *(s)kep-, che originariamente indicava l'azione di "tagliare, raschiare, hackare" (vedi shape (v.)). Questo suffisso è spesso usato per formare sostantivi astratti che accompagnano i corrispondenti concreti, come in friend/friendship, e così via.