Etimologia e Storia di official

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava un "funzionario minore di un tribunale ecclesiastico" (già a metà del XIII secolo come cognome). Derivava dall'antico francese oficial, che significava "funzionario legale; rappresentante del vescovo" (XII secolo), e risaliva direttamente al latino tardo officialis, che si traduceva come "assistente di un magistrato, funzionario pubblico." Questo termine era usato come sostantivo a partire da officialis (aggettivo), che significava "relativo al dovere, al servizio o all'ufficio" (vedi official (adj.)). A partire dalla metà del XIV secolo, il termine assunse anche il significato di "servitore domestico in una casa." La definizione di "persona responsabile di un lavoro o di un compito pubblico, qualcuno con un incarico civile" è attestata a partire dagli anni '50 del XVI secolo.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "chi svolge un servizio" (un significato oggi obsoleto). Intorno al 1400, assunse il significato di "richiesto per dovere," proveniente dall'antico francese oficial, che significava "ufficiale; principale, fondamentale" (nel XIV secolo, in francese moderno officiel). Questa forma deriva direttamente dal tardo latino officialis, che si traduce come "relativo al dovere, al servizio o all'incarico," e risale al latino officium, il quale indicava "servizio, gentilezza, favore; dovere ufficiale, funzione, incarico; osservanza cerimoniale." Letteralmente, il termine significa "lavoro svolto" ed è composto da ops (genitivo opis), che significa "potere, forza, abbondanza, mezzi" (collegato a opus, "lavoro," e alla radice protoindoeuropea *op-, che significa "lavorare, produrre in abbondanza") e dalla forma combinata di facere, che significa "fare, compiere" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *dhe-, che significa "porre, mettere").

Il significato di "relativo a un incarico o a una posizione ufficiale" si affermò intorno al 1600. Quello di "derivato dall'ufficio o dall'incarico appropriato," e quindi "autorizzato," risale al 1854.