Etimologia e Storia di piecemeal

"by inches, inch by inch," 1580s, da inch (n.1) + Middle English meal "tempo fisso, periodo di tempo, occasione" (vedi meal (n.1), e confronta piecemeal).

Verso la fine del XII secolo, mēl indicava "un'occasione per consumare cibo, una festa, una scorta di cibo presa in un momento per alleviare la fame," e anche (circa 1200) "un momento stabilito per mangiare." Questo termine deriva dall'inglese antico mæl e dall'angliano mēl, che significano "tempo fisso, occasione; un pasto." La sua origine si può far risalire al proto-germanico *mela-, che ha dato vita anche all'antico frisone mel ("tempo"), al medio olandese mael, all'olandese maal ("tempo; pasto"), all'antico norreno mal ("misura, tempo, pasto"), al tedesco Mal ("tempo") e Mahl ("pasto"), e al gotico mel ("tempo, ora"). Gli studiosi ricostruiscono questa radice (Watkins) fino al protoindoeuropeo *me- (2), che significava "misurare."

Il significato originale di "tempo" è ancora presente in inglese in parole come piecemeal; un confronto interessante si può fare con il medio inglese poundmele, che significava "a peso, in abbondanza."

Meals-on-wheels, un servizio sociale che offre consegne a domicilio di cibo per chi non può acquistarlo o prepararlo da solo, è attestato dal 1952 (anche se dal 1947 esisteva come servizio di consegna di cibo mobile, senza riferimenti ai servizi sociali). Meal ticket compare nel 1865 con il significato letterale di "biglietto d'ingresso per una mensa;" il senso figurato di "fonte di reddito o sostentamento" risale al 1899.