Etimologia e Storia di principally

Intorno al 1300, il termine veniva usato per descrivere qualcosa di "principale, dominante, il più importante" e anche per indicare grandezza, come "grande" o "elevato". Derivava dal francese antico principal, che significava "il più importante" o "di alto rango" (usato per le persone già nell'undicesimo secolo). La sua origine è latina, dal termine principalis, che si traduceva come "primo per importanza" o "originale, primitivo". Questo a sua volta proveniva da princeps (genitivo principis), un sostantivo che indicava "il primo uomo" o "il capo, il sovrano". Era un uso sostantivato di un aggettivo che significava "colui che occupa il primo posto", formato da primus, che significa "primo" (puoi vedere prime (aggettivo) per un riferimento) e dalla radice di capere, che significa "prendere" (derivata dalla radice protoindoeuropea *kap-, che significa "afferrare"). 

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.