Etimologia e Storia di proconsul

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "uno dei due principali magistrati della Repubblica romana." Proviene dall'antico francese consule e direttamente dal latino consul, che significava "magistrato nell'antica Roma." Probabilmente, il significato originale era "colui che consulta il Senato," derivando da consulere, che significa "deliberare, prendere consiglio" (vedi consultation).

Il significato moderno, "agente nominato da uno stato sovrano per risiedere in un paese straniero e proteggere gli interessi dei suoi cittadini e del commercio locale," è emerso quando il termine venne usato per designare un rappresentante scelto da una comunità di mercanti residenti all'estero (circa 1600). Questa accezione più ampia si sviluppò nel XIII secolo nella forma spagnola della parola.

Nella storia francese, il termine si riferisce al titolo assegnato ai tre magistrati della Repubblica dopo la dissoluzione del Direttorio nel 1799. Nell'inglese antico, il latino veniva reso con gercynig, che significa "re dell'anno, re la cui autorità durava un anno," poiché era il concetto più vicino che riuscivano a esprimere nella loro lingua. Nel vocabolario di Ælfric, appare anche come gerefa, che significa "reeve," un ufficiale di alto rango al servizio del re.

Il pro è un elemento che si unisce ad altre parole e significa "in avanti, verso il fronte" (come in proclaim, proceed); "in anticipo, prima" (prohibit, provide); "si occupa di" (procure); "in sostituzione di, per conto di" (proconsul, pronoun). Deriva dal latino pro (avverbio e preposizione) che significa "per conto di, in sostituzione di, prima, per, in cambio di, proprio come". Questo termine veniva anche usato come primo elemento nei composti e aveva una forma collaterale por-.

In alcuni casi proviene anche dal greco pro, che significa "prima, davanti, prima di" ed era usato come prefisso (come in problem). Sia il termine latino che quello greco derivano dalla radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *pro-, che è all'origine anche del sanscrito pra- ("prima, in avanti, fuori"), del gotico faura ("prima"), dell'inglese antico fore ("prima, per, a causa di") e fram ("in avanti, da"), e dell'irlandese antico roar ("abbastanza"). Questa forma estesa si basa sulla radice *per- (1), che significa "in avanti" e da cui derivano anche i significati di "davanti a, prima di, verso, vicino", e così via.

Il significato moderno più comune di "a favore di, che sostiene" (pro-independence, pro-fluoridation, pro-Soviet, ecc.) non esisteva nel latino classico e in inglese è attestato solo a partire dai primi anni del XIX secolo.