Etimologia e Storia di sacrilege

Intorno al 1200, il termine religioun indicava "uno stato di vita vincolato da voti monastici," ma anche "l'azione o il comportamento che esprime una fede in una divinità e un rispetto verso di essa, nonché il desiderio di compiacere questa divinità." Proveniva dall'anglo-francese religiun (XI secolo), dal francese antico religion o relegion che significavano "pietà, devozione; comunità religiosa," e direttamente dal latino religionem (al nominativo religio), che si traduceva come "rispetto per ciò che è sacro, venerazione per gli dèi; coscienziosità, senso del dovere, obbligo morale; timore degli dèi; servizio divino, osservanza religiosa; una religione, una fede, un modo di adorazione o culto; santità, sacralità." In latino tardo, il termine indicava "vita monastica" (V secolo).

Questo sostantivo d'azione fu coniato da Cicerone a partire da relegere, che significa "ripassare" (in lettura o riflessione). Era composto da re- ("di nuovo," vedi re-) e legere ("leggere," vedi lecture (sostantivo)). Tuttavia, un'interpretazione popolare tra gli antichi (come Servio, Lattanzio e Agostino) e il pensiero di molti scrittori moderni lo collegano a religare, che significa "legare saldamente" (vedi rely), attraverso l'idea di "imporre un obbligo" o "stabilire un legame tra gli esseri umani e le divinità." In questo caso, il re- avrebbe una funzione intensiva. Un'altra possibile origine è religiens, che significa "attento," in contrapposizione a negligens.

In inglese, il significato di "sistema particolare di fede nell'adorazione di un essere o più esseri divini" si afferma intorno al 1300. L'idea di "riconoscimento e devozione verso una potenza superiore, invisibile, nella propria vita" emerge negli anni '30 del 1500.

His [St. James's] intention is somewhat obscured to the English reader from the fact that 'religious' and 'religion,' by which we have rendered [thrēskos] and [thrēskeia], possessed a meaning once which they now possess no longer, and in that meaning are here employed. St. James is indeed claiming for the new dispensation a superiority over the old, in that its very [thrēskeia] consists in acts of mercy, of love, of holiness, in that it has light for its garment, its very robe being righteousness .... [Archbishop Trench, "Synonyms of the New Testament," 1854]

La sua [di San Giacomo] intenzione è in parte offuscata per il lettore inglese dal fatto che 'religioso' e 'religione,' con cui abbiamo tradotto [thrēskos] e [thrēskeia], avevano un significato che ora non possiedono più, e in quel significato sono qui utilizzati. San Giacomo sta infatti rivendicando per la nuova dispensazione una superiorità rispetto alla vecchia, poiché la sua stessa [thrēskeia] consiste in atti di misericordia, amore e santità, avendo la luce come suo abito, la sua stessa veste essendo la giustizia .... [Arcivescovo Trench, "Synonyms of the New Testament," 1854]

Verso la fine del XIV secolo, il termine sacred si riferiva a qualcosa di "santo, consacrato o reso sacro grazie a un legame con la divinità, a oggetti religiosi o a cerimonie di consacrazione." Era un aggettivo derivato dal participio passato di un verbo ormai desueto, sacren, che significava "rendere sacro" (circa 1200). Questo verbo proveniva dal francese antico sacrer ("consacrare, ungere, dedicare," XII secolo) o direttamente dal latino sacrare ("rendere sacro, consacrare; considerare sacro; immortalare; dedicare"). La radice latina sacer (genitivo sacri) significava "sacro, dedicato, santo, maledetto." Secondo l'Oxford English Dictionary (1989), nel termine sacred "l'originale connotazione di participio (come indica la pronuncia) è scomparsa, e ora il termine è quasi sinonimo di latino sacer."

Il termine deriva dall'antico latino saceres, che a sua volta proviene dalla radice indoeuropea *sak-, che significava "sanctificare." Buck lo associa all'osco sakrim e all'umbro sacra, definendolo "un gruppo distintivo italico, senza chiare connessioni esterne." De Vaan, invece, lo fa derivare da un'altra radice indoeuropea, *shnk-, che significava "rendere sacro, santificare," trovando cognati in ittita šaklai ("usanza, riti") e zankila ("multare, punire"). Un termine correlato è Sacredness.

La forma latinizzata con nasalizzazione è sancire, che significava "rendere sacro, confermare, ratificare, ordinare" (come in saint e sanction). Un termine antico inglese per "sacro" era godcund.

Il significato "relativo alla religione o alle cose divine" (in contrapposizione a secular o profane) si afferma intorno al 1600. La sfumatura di "meritevole di rispetto o riverenza" emerge negli anni '50 del '500.

Sacred cow, usato per indicare un oggetto di venerazione nell'induismo, appare nel 1793. Il suo significato figurato di "qualcuno o qualcosa che non deve essere criticato" si diffonde nel giornalismo statunitense entro il 1910, riflettendo le percezioni occidentali dell'induismo. Sacred Heart, che si riferisce al cuore di Gesù come oggetto di venerazione religiosa, risale al 1823 ed è un'abbreviazione di Sacred Heart of Jesus o Mary.