Etimologia e Storia di scavenge

Negli anni 1540, il termine indicava inizialmente "una persona assunta per rimuovere i rifiuti dalle strade." Derivava dal medio inglese scavager, scawageour (fine del XIV secolo), il titolo di un funzionario londinese incaricato di riscuotere una tassa sui beni venduti dai mercanti stranieri.

Questa parola proveniva dal medio inglese scavage, scauage (anglo-francese scawage), che significava "dazio o tassa imposta da un ufficiale locale sui beni offerti in vendita nel proprio territorio" (circa 1400). L'origine era nel francese settentrionale escauwage, che significava "ispezione," e aveva radici germaniche (si confronti con l'alto tedesco antico scouwon e l'inglese antico sceawian, entrambi significanti "guardare, ispezionare"; si veda anche show (v.)).

In seguito, il scavenger fu incaricato anche dell'ispezione e della manutenzione delle strade. Blount, nel suo "Glossographia" del 1656, lo descrive così: "un ufficiale ben noto a Londra, che pulisce le strade, raschiando e portando via polvere e sporcizia." Col tempo, il significato generale moderno del termine "chi raccoglie e consuma o riutilizza ciò che è stato scartato" si è evoluto dall'idea di "raccogliere e smaltire i rifiuti."

Il termine è stato considerato un sostantivo agente in -er, ma il verbo scavenge (vedi) è una formazione successiva derivata dal sostantivo. L'inserimento non etimologico di -n- (circa 1500) si può paragonare a parole come harbinger, passenger, messenger, ecc. Negli anni '90 del '500, il termine si è esteso anche agli animali che si nutrono di materia in decomposizione.

Mayhew (1851) usa scavagery per indicare "pulizia delle strade, rimozione della sporcizia dalle strade."