Etimologia e Storia di sea-lion

Verso la fine del XII secolo, il termine è entrato nell'inglese dall'antico francese lion, che significa "leone," ma veniva usato anche in senso figurato per indicare un "eroe" (XII secolo). La sua origine è latina, dal termine leonem (nominativo leo), che significa "leone" e si riferisce anche alla costellazione del Leone. Questo termine deriva dal greco leon (genitivo leontos), probabilmente preso in prestito da una lingua non indoeuropea, forse semitica. Si possono trovare somiglianze con l'ebraico labhi (che significa "leone," plurale lebaim;), e con l'egiziano labai o lawai (che significa "leonessa"). In antico inglese, il termine era stato adottato direttamente dal latino come leo (nella variante anglosassone lea).

Il termine latino è stato ripreso in tutto il germanico (si vedano, ad esempio, l'antico frisone lawa, il medio olandese leuwe, l'olandese moderno leeuw, l'antico alto tedesco lewo e il tedesco moderno Löwe). Inoltre, è presente nella maggior parte delle altre lingue europee, spesso attraverso il germanico, come dimostrano l'antico slavo ecclesiastico livu, il polacco lew, il ceco lev, l'antico irlandese leon e il gallese llew.

Nel XVII secolo, il termine è stato esteso per riferirsi ai grandi felini americani. A volte è stato usato in modo ironico per descrivere altri animali, come nel caso del Cotswold lion (che significa "pecora") nel XVI secolo; l'espressione lyons of Cotteswold risale alla metà del XV secolo. All'inizio del XIX secolo, per evitare di violare le leggi sulla caccia, quando la lepre veniva servita come cibo, veniva indicata con il termine lion.

Il termine è stato accoppiato in modo allitterato con lamb (che significa "agnello") fin dal tardo XIV secolo. A partire dal circa 1200, è stato usato in inglese in senso figurato per descrivere persone simili a leoni, sia in un'accezione positiva, come "uno che è fieramente coraggioso," sia in una negativa, per indicare un "leader tirannico, un divoratore avido." L'espressione Lion-hearted (che significa "cuore di leone") è attestata dal 1708. L'espressione Lion's share (che significa "la parte più grande") è documentata dal 1701. L'immagine di the lion's mouth (che significa "la bocca del leone") come luogo di grande pericolo risale al circa 1200. 

Lowse me, lauerd, ut of þe liunes muð. ["St. Margaret of Antioch," c. 1200]

Lowse me, lauerd, ut of þe liunes muð. ["Santa Margherita d'Antiochia," circa 1200]

Inglese medio se, seo, dall'inglese antico sæ, "foglio d'acqua, mare, lago, pozzetto," dal proto-germanico *saiwa- (fonte anche dell'antico sassone seo, dell'antico frisone se, del medio olandese see, dell'olandese zee, del tedesco See, dello svedese sjö), di origine sconosciuta, collegamenti esterni "completamente dubbi" [Buck], e un etimo IE "è stato generalmente dubitato" [Boutkan]. Il significato "qualsiasi grande massa o grande quantità" (di qualsiasi cosa) è dal c. 1200.

Le lingue germaniche usano anche la parola indoeuropea più generale (rappresentata dall'inglese mere (n.1)) ma non hanno una netta distinzione tra "mare" e "lago," sia grandi che piccoli, interni o aperti, salati o dolci. Questo può riflettere la geografia baltica dove si pensa che le lingue siano originate. Le due parole sono usate più o meno in modo intercambiabile nelle lingue germaniche, e esistono in sensi opposti (come il gotico saiws "lago, palude," marei "mare;" ma l'olandese zee "mare," meer "lago"). Confronta anche l'antico norreno sær "mare," ma il danese sø, di solito "lago" ma "mare" nelle frasi. Il tedesco See è "mare" (fem.) o "lago" (masc.).

Boutkan scrive che le parole sea nelle lingue germaniche probabilmente erano originariamente "lago," e la parola più antica per "mare" è rappresentata da haff. L'unica parola inglese antica sæ traduce il latino mare, aequor, pontus, pelagus, e marmor. L'intervallo nella parola inglese antica includeva "l'espansione di acqua salata che copre gran parte del mondo" a singoli grandi corpi d'acqua distintamente limitati; era anche usata per mari interni, torbiere, laghi, fiumi e il Canale di Bristol.

Il significato "area scura della superficie lunare" è attestato dal 1660s (vedi mare (n.2)); prima dell'invenzione dei telescopi si supponeva fossero acqua. La frase sea change "trasformazione," letteralmente "un cambiamento operato dal mare," è attestata dal 1610, prima in Shakespeare ("La tempesta," I.ii). Sea legs, termine colloquiale umoristico che implica la capacità di camminare sul ponte di una nave quando essa è in movimento o dondolante è dal 1712. At sea nel senso figurato di "perplesso" è attestato dal 1768, dal senso letterale (riferito alle navi) di "fuori dalla vista della terra" (c. 1300).

The sea, the most intact and ancient thing on the globe.

    Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.

[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]

Il mare, la cosa più intatta e antica del globo.

    Tutto ciò che tocca è una rovina; tutto ciò che abbandona è nuovo.

[Paul Valéry, voce "Taccuino," 1921, trad. Nathaniel Brudavsky-Brody]