Etimologia e Storia di self-improvement

Metà del XV secolo, enprowment significa "uso redditizio, gestione di qualcosa per profitto," derivato dall'anglo-francese emprowement, che a sua volta proviene da emprouwer, ossia "trasformare in profitto" (vedi improve). Il significato di "miglioramento; atto di rendere migliore, ameliorazione" risale agli anni '40 del '600. Quello di "produzione di qualcosa di migliore, qualcosa di superiore (rispetto a qualcos'altro)" è del 1712. Infine, il significato di "edifici, ecc. su un pezzo di proprietà" appare nel 1773. Correlato: Improvements.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.