Etimologia e Storia di self-interest

Metà del XV secolo, il termine indicava un "diritto legale o una rivendicazione; una preoccupazione; un vantaggio, un beneficio, essere coinvolti o colpiti (in modo favorevole)." Derivava dall'antico francese interest, che significava "danno, perdita, danno" (francese moderno intérêt), e a sua volta proveniva dall'uso sostantivato del latino interest, che si traduce come "è importante, fa la differenza." Questo era la terza persona singolare del presente di interresse, che significava "preoccuparsi, fare la differenza, essere di importanza," e letteralmente "essere in mezzo," composto da inter ("tra," vedi inter-) e esse ("essere," dalla radice indoeuropea *es- che significa "essere"). Non è del tutto chiaro come si sia sviluppato il significato di "profitto, vantaggio" sia in francese che in inglese.

La forma precedente in medio inglese era interesse (fine del XIV secolo), derivata dall'anglo-francese interesse, che si traduceva come "ciò in cui si ha un interesse legale." Proveniva dal latino medievale interesse, che significava "compensazione per perdita," e dall'uso sostantivato di interresse (si confronti con il tedesco Interesse, che ha la stessa origine latina medievale).

Il significato finanziario di "denaro pagato per l'uso di denaro prestato" (anni '20 del 1500) era inizialmente distinto dalla usury (pratica illegale secondo la legge ecclesiastica) poiché si riferiva a "compensazione dovuta da un debitore inadempiente." Il senso di "considerazione personale o egoistica" emerse negli anni '20 del 1600. L'idea di "attività in cui più persone sono coinvolte" risale agli anni '70 del 1600. La definizione di "curiosità, sentimento che qualcosa ci riguardi, considerazione apprezzativa o simpatetica" è attestata per la prima volta nel 1771. Il termine interest group è documentato dal 1907, mentre interest rate compare nel 1868.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.