Etimologia e Storia di self-portrait

Negli anni 1560, il termine si riferiva a "una figura, disegnata o dipinta," ed è una formazione retroattiva da portraiture o direttamente dal francese portrait, derivante dall'antico francese portret (XIII secolo). Si tratta dell'uso sostantivato del participio passato di portraire, che significa "dipingere, rappresentare" (vedi portray). In particolare, si riferisce a un'immagine o a una rappresentazione della testa e del volto di una persona realizzata dal vivo. È correlato a: Portraitist.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.