Etimologia e Storia di self-preservation

All'inizio del 15° secolo, preservacioun significava "protezione dalle malattie." Questo termine deriva dal francese antico preservacion (13° secolo), che a sua volta proviene dal latino medievale preservationem (al nominativo preservatio). Si tratta di un sostantivo d'azione formato dalla radice del participio passato di preservare, che significa "guardare in anticipo" (vedi preserve (v.)). Il significato più generale di "protezione, atto di mantenere al sicuro o in buona salute" è attestato dalla metà del 15° secolo.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.