Etimologia e Storia di slacken

Il Medio Inglese slak, riferito alle persone, significa "indolente, pigro"; usato anche (dal circa 1300) per cose o parti, indica "largo, non stretto o teso". Proviene dall'Inglese Antico slæc, che significa "remissivo, lassista, caratterizzato da mancanza di energia, lento, indolente, languido; lento nei movimenti, gentile, facile". La radice Proto-Germanica è *slakas (da cui anche il Sassone Antico slak, il Norreno Antico slakr, l'Alto Tedesco Antico slah "lasso", il Fiammingo Medio lac "difetto, mancanza"). Questa deriva dalla radice PIE *sleg-, che significa "essere lento, essere languido" (il termine languid è un suo cognato indoeuropeo).

Come avverbio è comparso alla fine del XIV secolo. Slack-key, riferito a accordature di chitarra con corde più lente (1975), traduce l'hawaiano ki ho'alu. Slack water (sostantivo) è attestato dal 1769 con il significato di "momento in cui la marea (alta o bassa) non scorre" (il termine slake-water risale agli anni 1570); dal 1836 è usato per indicare "la parte di un fiume dietro una diga", specialmente nell'inglese americano.

Un tempo era comune in composti dispregiativi come slack-jawed (vedi), slack-handed "remissivo, negligente" (anni 1670). Slack-baked "cotto in modo imperfetto, poco cotto" è del 1823; usato in senso figurato dal 1840. Nel XVII secolo esisteva slack-hammed. Slack and slow era una coppia allitterativa tipica del Medio Inglese.

Il termine medio inglese slaken deriva dall'inglese antico tardivo sleacian o slacian, che significava "diventare rilassato o negligente; allentare uno sforzo" (intransitivo) o "ritardare, rallentare" (transitivo). Queste parole provenivano da slæc, che significa "lento" (puoi vedere slack (agg.) e confrontare con il medio olandese e il medio basso tedesco slaken).

Il significato transitivo di "rendere rilassato, allentare" (come corde, una briglia, ecc.) è attestato dalla fine del XII secolo. L'idea di "placare, ridurre la forza o l'intensità, spegnere, estinguere" si sviluppa verso la fine del XIII secolo, inizialmente in riferimento al fuoco e, intorno al 1300, per indicare la sete, la fame, il desiderio, la rabbia, la lussuria, ecc. In sostanza, il concetto centrale è quello di "rendere inattivo o rilassato." Termini correlati includono Slaked e slaking.

Questo elemento di formazione delle parole crea verbi (come darken, weaken) a partire da aggettivi o sostantivi. Ha origini nell'inglese antico -nian, derivando dal proto-germanico *-inojan (che è anche la fonte dell'antico norreno -na), e risale al suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-no-. Questo suffisso è stato particolarmente attivo nel medio inglese e nei primi periodi dell'inglese moderno, il che spiega perché la maggior parte dei verbi in -en siano relativamente recenti.