Etimologia e Storia di slyly

Verso la fine del XII secolo, sleigh indicava "abile, astuto, abile, saggio, prudente." Derivava dall'antico norreno sloegr, che significava "cunning, crafty, sly," e aveva radici nel proto-germanico *slogis (da cui anche il basso tedesco slu "cunning, sly" e il tedesco schlau). Probabilmente, la sua origine si trovava in *slak-, che significava "colpire, colpire" (vedi slay (v.)), con l'idea iniziale di "capace di colpire." Un confronto interessante è con il tedesco verschlagen ("cunning, crafty, sly") e schlagfertig ("quick-witted"), che letteralmente significa "pronto a colpire," da schlagen ("colpire"), ma il legame esatto rimane incerto.

Il significato di "insidioso, astuto, meschinamente abile" risale a circa il 1200. Quello di "giocoso e abile, sapiente" appare nel 1764. Nel medio inglese, sly words poteva riferirsi sia a "parole sagge" che a "linguaggio ingannevole." Un uso non peggiorativo del termine è sopravvissuto nei dialetti dell'Inghilterra settentrionale fino al XX secolo. L'espressione On the sly, che significa "di nascosto," è attestata dal 1812. Sly-boots, che descriveva "un apparente sciocco, ma un tipo astuto," si trova nel "Dictionary of the Canting Crew" del 1700.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.