Etimologia e Storia di sophism

Il termine "sophista," usato per indicare "chi fa uso di argomenti fallaci," risale alla fine del XV secolo e deriva dal latino tardo sophista, un'alternativa a sophistes. In inglese, la forma precedente era sophister o sophistre, utilizzata già alla fine del XIV secolo. Il latino sophistes proviene dal greco sophistēs, che significava "un maestro nel proprio mestiere; un uomo saggio o prudente, abile nelle questioni quotidiane." Questo termine derivava da sophizesthai, che significa "diventare saggio o erudito," e da sophos, che indicava qualcuno "abile in un mestiere, astuto nella propria arte; intelligente nelle questioni di vita quotidiana, scaltro; esperto nelle scienze, colto; troppo intelligente," un termine le cui origini rimangono sconosciute.

Col tempo, il greco sophistēs assunse il significato di "chi offre insegnamenti intellettuali dietro compenso." Ad Atene, in contrapposizione al "filosofo," divenne un termine dispregiativo.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

I sofisti insegnavano prima dello sviluppo della logica e della grammatica, quando le abilità nel ragionamento e nella disputa non potevano essere distinte con precisione. Per questo motivo, iniziarono ad attribuire grande valore ai sofismi, che presto li portarono al disprezzo. [Century Dictionary]

Il significato di "uomo di cultura" in inglese è attestato a partire dagli anni 1610, ma è piuttosto raro.

"ragionamento sottile ma fallace," metà del XIV secolo, sophistrie, dall'antico francese sophistrie (francese moderno sophisterie) e direttamente dal latino medievale sophistria, dal latino sophista, sophistes (vedi sophist).

"Sophistry si applica al ragionamento così come sophism a un singolo argomento" [Century Dictionary]. Il significato "sofistica; la filosofia, i metodi e gli insegnamenti dei sofisti greci" è attestato dal 1837; sophisticism in questo senso è del 1889.

Negli anni 1680, il termine si riferiva a uno "studente nel secondo anno di studi universitari," letteralmente "colui che argomenta," modificato da sophumer (anni 1650), derivante da sophume, una forma arcaica di sophism, che a sua volta proviene dal greco sophistēs, ossia "un maestro del proprio mestiere; un uomo saggio o prudente, abile nelle questioni quotidiane."

La forma moderna potrebbe derivare da un'interpretazione popolare basata sul greco sophos "saggio" + mōros "stupido, ottuso" (vedi moron), suggerendo "come se alludesse all'opinione esagerata che gli studenti di questa età tendono ad avere sulla propria saggezza" [Century Dictionary]. Il suffisso -er del XVII secolo potrebbe essere ispirato a parole come philosopher, sorcerer, sophister, ecc.

Inizialmente, il termine "arguer" potrebbe riferirsi agli esercizi dialettici che costituivano una parte significativa dell'istruzione negli anni centrali del percorso accademico. A Oxford e Cambridge, un sophister (da sophist con un -er spurio, simile a philosopher) era uno studente del secondo o terzo anno (quello che nei college americani dalla metà del XVIII secolo sarebbe stato chiamato un junior poteva essere un senior sophister).