Etimologia e Storia di sophist

Il termine "sophista," usato per indicare "chi fa uso di argomenti fallaci," risale alla fine del XV secolo e deriva dal latino tardo sophista, un'alternativa a sophistes. In inglese, la forma precedente era sophister o sophistre, utilizzata già alla fine del XIV secolo. Il latino sophistes proviene dal greco sophistēs, che significava "un maestro nel proprio mestiere; un uomo saggio o prudente, abile nelle questioni quotidiane." Questo termine derivava da sophizesthai, che significa "diventare saggio o erudito," e da sophos, che indicava qualcuno "abile in un mestiere, astuto nella propria arte; intelligente nelle questioni di vita quotidiana, scaltro; esperto nelle scienze, colto; troppo intelligente," un termine le cui origini rimangono sconosciute.

Col tempo, il greco sophistēs assunse il significato di "chi offre insegnamenti intellettuali dietro compenso." Ad Atene, in contrapposizione al "filosofo," divenne un termine dispregiativo.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

I sofisti insegnavano prima dello sviluppo della logica e della grammatica, quando le abilità nel ragionamento e nella disputa non potevano essere distinte con precisione. Per questo motivo, iniziarono ad attribuire grande valore ai sofismi, che presto li portarono al disprezzo. [Century Dictionary]

Il significato di "uomo di cultura" in inglese è attestato a partire dagli anni 1610, ma è piuttosto raro.