Etimologia e Storia di spoil

Intorno al 1300, il termine spoilen si usava per indicare l'azione di "strappare violentemente i vestiti a qualcuno, derubare un nemico ucciso." Proveniva dall'anglo-francese espoiller e dall'antico francese espoillier, espillier, che significavano "spogliare, depredare, saccheggiare." La radice latina è spoliare, che significa "spogliare, scoprire, mettere a nudo; derubare, saccheggiare." Questo verbo derivava da spolia, il plurale di spolium, che indicava "armi sottratte a un nemico, bottino." In origine, si riferiva a "pelle, cuoio strappato a un animale ucciso," e affondava le sue radici nel proto-italico *spolio-, che significava "pelle, cuoio." Questo a sua volta derivava dalla radice indoeuropea *spol-yo-, probabilmente legata a *spel- (1), che significava "dividere, staccare." Si collegava quindi all'idea di "ciò che viene staccato." Un termine simile è despoil.

In inglese, il termine è attestato dalla fine del XIV secolo con il significato di "spogliare con violenza, derubare, saccheggiare un luogo, privare qualcuno di qualcosa, impoverire attraverso tassazioni eccessive." Intorno al 1400, veniva usato anche per descrivere la discesa di Cristo negli Inferi.

Verso la fine del XIV secolo, il termine ha assunto anche il significato di "privare qualcuno o qualcosa di una qualità essenziale." Nel 1560, ha iniziato a indicare "distruggere, rovinare, danneggiare qualcosa al punto da renderla inutile." Negli anni '40 del XVII secolo, ha preso piede l'accezione di "coccolare eccessivamente" (un bambino, ecc.), implicita nell'aggettivo al participio passato spoiled. Il significato intransitivo di "diventare guasto o poco appetibile, perdere freschezza" si è sviluppato negli anni '90 del XVII secolo. Spile rappresenta una pronuncia dialettale del XIX secolo. Lo slang spoiling for (per una lotta, ecc.), che significa "desiderare ardentemente, bramare," è comparso nel 1865 nell'inglese americano, basato sull'idea che qualcuno "si rovinerà" se non ottiene ciò che desidera.

"bottino, beni catturati in tempo di guerra, ciò che è confiscato a un conquistatore," anche "l'atto di saccheggiare," c. 1300, spoile (spesso al plurale spoils), da spoil (v.) o altrimenti dal francese antico espoille "bottino, saccheggio," dal verbo in francese, e in parte dal latino spolium (di solito plurale, spolia). Anche dal sostantivo latino sono lo spagnolo espolio, l'italiano spoglio, il gallese ysbail.

Il senso trasferito di "ciò che è stato acquisito con uno sforzo speciale" è dal 1750. Spoil o spoils ha cinicamente rappresentato "patrocinio e emolumenti di un ufficio pubblico" almeno dal 1770; il spoils system nella politica statunitense è così chiamato alla fine del 1834 ed è stato popolarmente associato all'amministrazione (1829-1837) del presidente Andrew Jackson. L'idea è "al vincitore vanno i bottini," da un famoso discorso al Congresso del senatore statunitense William L. Marcy di New York, a difesa della pratica. Dei politici del suo stato, disse:

They boldly preach what they practice. When they are contending for victory, they avow their intention of enjoying the fruits of it. If they are defeated, they expect to retire from office :—If they are successful, they claim, as a matter of right, the advantage of success. They see nothing wrong in the rule, that to the victor belongs the spoils of the enemy. [as reported in Middlebury [Vermont] Free Press, Feb. 22, 1832]

(La citazione è spesso erroneamente attribuita a Jackson.)