Etimologia e Storia di stewardess

Il termine medio inglese steuard, steward si riferisce a un "funzionario responsabile degli affari domestici di una (grande) famiglia". Deriva dall'inglese antico stiward, stigweard, che indicava "colui che si occupa degli affari della casa o della tenuta di un altro". Questo a sua volta proviene da stig, che significa "corte, recinto per il bestiame, parte di una casa" (vedi sty (n.1)), unito a weard, che significa "guardiano" (dalla radice proto-germanica *wardaz "guardiano", a sua volta derivata dalla radice indoeuropea *wer- (3) "percepire, stare in guardia"). Tuttavia, l'Oxford English Dictionary osserva che non ci sono basi per ritenere che il termine derivi da "custode di un (recinto per i maiali)".

Dopo la conquista normanna, il termine è stato usato come equivalente del francese antico seneschal (vedi), applicato alle famiglie reali o imperiali. È diventato il titolo di una classe di alti funzionari di stato nella prima Inghilterra e Scozia.

Il significato di "sorvegliante dei lavoratori" è attestato a partire dal circa 1300. Entro la fine del XIV secolo, il termine ha assunto il senso più generale di "colui che gestisce gli affari di una tenuta per conto del suo datore di lavoro". La definizione di "ufficiale di una nave responsabile delle provviste e dei pasti" compare intorno alla metà del XV secolo e si estende ai treni nel 1906. Il significato di "persona che supervisiona gli accordi" in occasione di un incontro, cena, ecc., risale al 1703.

La forma scozzese (con la desinenza -t, attestata dalla fine del XIV secolo) è riflessa in Stewart, nome della dinastia reale discendente da Walter (the) Steward, che sposò (nel 1315) Marjorie de Bruce, figlia del re Roberto. Stuart è una grafia francese, attestata dal 1429 e adottata da Maria, regina di Scozia.

Il suffisso femminile deriva dal francese -esse, dal latino tardo -issa, e dal greco -issa (cognato con il suffisso femminile inglese antico -icge). Sebbene fosse raro nel greco classico, è diventato più comune in seguito, come si vede in diakonissa "diaconessa" e in altri termini ecclesiastici adottati dal latino.