Etimologia e Storia di subtile

Intorno al 1300 (metà del 13° secolo come cognome), sotil significava "penetrante; ingegnoso; raffinato" (riferito alla mente); "sofisticato, intricato, oscuro" (riferito agli argomenti). Derivava dal francese antico sotil, soutil, subtil, che si traduceva come "abile, scaltro; astuto, saggio; dettagliato; ben fatto" (12° secolo, francese moderno subtil). A sua volta, proveniva dal latino subtilis, che significava "fine, sottile, delicato, tessuto finemente" e, in senso figurato, "preciso, esatto, accurato" in termini di gusto o giudizio, "fine, acuto" per quanto riguarda lo stile, e "semplice, diretto".

Il termine si compone di sub, che significa "sotto" (vedi sub-), e -tilis, derivato da tela, che indica "rete, trama, ordito di un tessuto". Quest'ultima parola proviene da texere, che significa "intessere, costruire" (vedi text (n.)). Secondo Watkins, l'idea alla base era quella del "filo che passa sotto l'ordito", rappresentando il filo più fine. In inglese, la parola ha subito una parziale re-latinizzazione nella scrittura ed è stata modificata a causa della confusione con subtile.

In inglese, il termine è attestato fin dal primo 14° secolo, inizialmente riferito a oggetti, per indicare "di consistenza sottile". Quando usato per descrivere artigiani, assumeva il significato di "abile, esperto, ingegnoso". Tuttavia, a partire dalla metà del 14° secolo, ha acquisito anche un'accezione negativa, diventando sinonimo di "insidioso, astutamente ingannevole; fraudolento".

Le accezioni materiali, come "non denso o viscoso, leggero; puro; delicato, sottile, esile; fine, composto da piccole particelle", si sviluppano verso la fine del 14° secolo. Sotil wares indicava beni venduti in forma polverizzata o finemente macinata.

Intorno al 1300, sotilte significava "abilità, ingegnosità" ed era preso dall'antico francese sotilte, che si traduceva come "abilità, astuzia" (in francese moderno subtilité). Le sue radici affondano nel latino subtilitatem (al nominativo subtilitas), che indicava "finezza, semplicità, esilità". Questa parola era un sostantivo di qualità derivato da subtilis, che significava "fine, sottile, delicato" (puoi vedere subtle per ulteriori dettagli). A partire dalla fine del XIV secolo, il termine ha assunto anche significati come "intelligenza, scaltrezza, inganno, astuzia" e, in alcuni contesti, "sottigliezza, esilità, piccolezza" e "rarità". La -b- comincia a comparire in inglese verso la fine del XIV secolo, probabilmente per imitazione del latino.

Un sostantivo subtiliation è attestato verso la fine del XIV secolo (subtiliacioun) e si riferiva a "un assottigliamento di una sostanza", proveniente dal latino medievale.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "acume, abilità, astuzia." È un'alterazione di subtlety (vedi) sul modello di subtile, oppure deriva dal francese antico subtilite, a sua volta dal latino subtilitas, che significa "finitudine, semplicità." In passato aveva tutti i significati di subtlety, ma oggi è usato principalmente nei sensi materiali legati a subtile.