Etimologia e Storia di subtlety

Intorno al 1300 (metà del 13° secolo come cognome), sotil significava "penetrante; ingegnoso; raffinato" (riferito alla mente); "sofisticato, intricato, oscuro" (riferito agli argomenti). Derivava dal francese antico sotil, soutil, subtil, che si traduceva come "abile, scaltro; astuto, saggio; dettagliato; ben fatto" (12° secolo, francese moderno subtil). A sua volta, proveniva dal latino subtilis, che significava "fine, sottile, delicato, tessuto finemente" e, in senso figurato, "preciso, esatto, accurato" in termini di gusto o giudizio, "fine, acuto" per quanto riguarda lo stile, e "semplice, diretto".

Il termine si compone di sub, che significa "sotto" (vedi sub-), e -tilis, derivato da tela, che indica "rete, trama, ordito di un tessuto". Quest'ultima parola proviene da texere, che significa "intessere, costruire" (vedi text (n.)). Secondo Watkins, l'idea alla base era quella del "filo che passa sotto l'ordito", rappresentando il filo più fine. In inglese, la parola ha subito una parziale re-latinizzazione nella scrittura ed è stata modificata a causa della confusione con subtile.

In inglese, il termine è attestato fin dal primo 14° secolo, inizialmente riferito a oggetti, per indicare "di consistenza sottile". Quando usato per descrivere artigiani, assumeva il significato di "abile, esperto, ingegnoso". Tuttavia, a partire dalla metà del 14° secolo, ha acquisito anche un'accezione negativa, diventando sinonimo di "insidioso, astutamente ingannevole; fraudolento".

Le accezioni materiali, come "non denso o viscoso, leggero; puro; delicato, sottile, esile; fine, composto da piccole particelle", si sviluppano verso la fine del 14° secolo. Sotil wares indicava beni venduti in forma polverizzata o finemente macinata.

Intorno al 1300, sotil; la forma moderna è attestata dalla fine del XIV secolo, con il significato di "intelligente, abile, astuto"; riferita ai fluidi, indica "non denso, sottile, rarefatto"; per i tessuti, "di fine o delicata consistenza." Proviene dal francese antico subtil (XIV secolo), una riforma latinizzata del termine precedente sotil (XII secolo), che è all'origine di subtle (vedi).

È un doppio o una variante di subtle, usato originariamente in tutti gli stessi sensi. Alcuni versi di Chaucer che contengono questa parola alternano tra le due grafie in diverse trascrizioni. Si può confrontare anche subtilty, una variante del XIV secolo di subtlety modificata dall'influenza di questa parola.

Subtile è ancora usato in alcune traduzioni della Bibbia in Genesi 3:1, e ha continuato a esistere oltre il XVII secolo in alcuni sensi materiali ("fine, delicatamente costituito, sottile") come formazione parallela a subtle. Correlati: Subtilly; subtilely.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "acume, abilità, astuzia." È un'alterazione di subtlety (vedi) sul modello di subtile, oppure deriva dal francese antico subtilite, a sua volta dal latino subtilitas, che significa "finitudine, semplicità." In passato aveva tutti i significati di subtlety, ma oggi è usato principalmente nei sensi materiali legati a subtile.